Fornicação (palavra que vem de fornicis, ou fornix: abóbada, ou arco) é uma relação sexual realizada entre duas pessoas que não são casadas. Fornice era o arco da porta sob a qual as prostitutas romanas se exibiam. As mulheres romanas que não tivessem pai, marido ou filho do sexo masculino deveriam ficar sempre dentro dos limites da casa/prédio do seu "dono" ou protetor, por isso, não podiam passar do arco (fornice).

No Novo Testamento, fornicação é o termo usado para traduzir a palavra grega Porneia, termo técnico que designava um matrimónio inválido. Na época de Cristo, com a multiplicidade de leis da Judeia, não era raro que um matrimónio fosse invalidado por impedimento jurídico. Surgia então a questão sobre se dever ou não separar o casal que estava em zonah (casamento inválido, ou seja, um deles ou ambos não fossem "puros" (virgens)).

Por volta do Século III d.C. criou-se então o verbo "fornicare", que seria o ato de frequentar aquele lugar. Temos esta palavra no português - se originou do latim - que significa sexo ilícito (nesse contexto). O caso é que, no português, há séculos, por conta da igreja, tornou-se ligeiramente diferente porém vital o significado dessa palavra. O significado de sexo ilícito seria supostamente a prática de sexo antes ou fora do casamento. A palavra ilícito significa imoralidade, ou o que é contrário as leis. Naquela época, como foi dito, ante às leis da Judeia, considerava-se ilícita a prática de sexo antes do casamento. Atualmente as regras religiosas e civis foram separadas, de modo que não existe na legislação brasileira nenhuma norma que proíba o sexo antes do casamento, ou ainda que considere inválido esse casamento por um deles não ser mais virgem. No entanto, para a maioria das denominações do cristianismo, as proibições do sexo antes, e fora do casamento, continuam a existir, embora não tornem um casamento nulo, mas sim anulável. Também não impedem a pessoa que não seja virgem de contrair matrimônio religioso.

Segundo o Dicionário Aurélio, além de sexo ilícito, mortificação ou aborrecimento e apostasia (na época, quando os hebreus mudavam de religião) também significam fornicar. Segundo o dicionário grego há, porém, mais um significado metafórico, que seria a prática de adoração a deuses.

A palavra fornicar ou fornicação, ficou amplamente conhecida entre as Escolas de Mistérios como o ato de derramar o sêmen, como um ato de impureza, conforme a Bíblia em Levítico. Nas Escolas de Alquimia, ficou conhecido como o ato de derramar o vaso de Hermes. Antigas Bíblias referem ao 6º Mandamento como " Não Fornicar", o que depois foi alterada pelos reformadores conservadores para "Não Adulterar", que já tem outro significado ou contexto.

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