Saipã

Saipã (em inglês: Saipan) é a maior das Ilhas Marianas do Norte, uma cadeia de quinze ilhas tropicais pertencentes ao Arquipélago das Marianas, no oceano Pacífico ocidental. Capital do protetorado norte-americano das Marianas, tem uma área de 115,39 km² e uma população de 48 220 habitantes (censo dos Estados Unidos de 2010), estimada em 2017 em 52 263 habitantes.

Saipã Saipan
Saipã Vista aérea de Saipã
Saipã
Coordenadas: 15° 11' N 145° 45' E
Localização de Saipã
Geografia física
País	Marianas Setentrionais
Arquipélago	Ilhas Marianas
Ponto culminante	475 m (Monte Tapochau)
Área	115,4  km²
Geografia humana
População	52 263 (2017)
Densidade	452,9  hab./km²
Mapa de Saipã

Sendo um dos pontos turísticos mais procurados do Pacífico, Saipã se estende por 20 km de comprimento e 9 km de largura, 200 km ao norte de Guam. O lado oeste da ilha é coberto de praias arenosas e de uma barreira de corais que forma uma grande lagoa. Seu litoral leste é coberto de escarpas rochosas e de recifes. O Monte Tapochau, uma pequena montanha coberta de visgo, é o seu ponto culminante, com 474 m de altitude.

As línguas mais faladas são o inglês e o idioma nativo chamorro, usado por cerca de 20% da população. Áreas ainda não desenvolvidas da ilha são cobertas por uma densa floresta seca chamada Tangan-Tangan. Entre as dezenas de frutas e produtos agrícolas cultivados pelos fazendeiros e pelas famílias locais, os mais importantes são banana, coco, mamão, pimenta vermelha, raízes de taro e manga. A pesca esportiva é bastante praticada fora do litoral, onde dezenas de pequenos barcos pescam atum e outras espécies de peixes da região.

História e atualidade

Mapa das ilhas Saipã e Tinian, no sul das Ilhas Marianas Setentrionais

Fuzileiro conversando com civis chamorros durante a Batalha de Saipã.

Saipã e suas vizinhas Guam, Tinian e outras pequenas ilhotas que se estendem ao norte do arquipélago, foram habitadas pela primeira vez cerca de 2000 a.C. No século XVI, os espanhóis foram os primeiros europeus a travarem contato com os nativos, os Taotaomonas – hoje chamados de Chamorros, um povo com uma mistura de sangue taotaomona e espanhol – e anexaram Saipã à Espanha como parte das Marianas.

Por volta de 1815, nativos de outras partes das Ilhas Marianas se estabeleceram em Saipã, enquanto os chamorros se encontravam aprisionados em Guam, o que causou uma grande perda de direitos e de terras destes naturais da ilha. Entre 1899 e 1914, Saipã esteve sob administração alemã, passando ao controle japonês após a I Guerra Mundial, por mandato da Liga das Nações. Durante seu período de administração, os japoneses desenvolveram largamente as indústrias de pesca e açúcar na região e a fortaleceram militarmente nos anos 30, o que resultou na presença de mais de 30 mil soldados em Saipã por ocasião da eclosão da Guerra do Pacífico e a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial em dezembro de 1941. Em razão disso, em 15 de junho de 1944, durante a ofensiva aliada contra o Império do Japão no Pacífico, os marines dos Estados Unidos desembarcaram no sudoeste da ilha para retomá-la das tropas japonesas, numa batalha de três semanas de duração que ficou conhecida na história da Segunda Guerra Mundial como a Batalha de Saipã.

Após a agregação da Comunidade das Ilhas Marianas aos Estados Unidos em 1986, em que ficou definido que algumas das leis federais norte-americanas, principalmente quanto a impostos, não seriam aplicadas na região, o turismo floresceu em Saipã e demais ilhas do arquipélago, com a construção de inúmeros hotéis, se tornando o principal fator econômico do local.

Foram inauguradas fábricas têxteis que empregam trabalhadores estrangeiros deram margem a grande controvérsia e crítica nos EUA por causa das condições de trabalho de seus empregados. Estas fábricas fornecem o mercado norte-americano com vestuário a preços mais baixos graças à isenção de tarifas e são rotuladas com Made in USA. Desde 2002, entretanto, a maioria delas passou a usar o rótulo Made in Northern Mariana Islands, USA.