Zircon (satélite)

Zircon era codinome para um satélite SIGINT britânico, cuja intenção era ser lançado em 1988, antes de ser cancelado.

Durante a Guerra Fria a Government Communications Headquarters (GCHQ) britânica estava utilizando os serviços da National Security Agency dos Estados Unidos. A GCHQ decidiu produzir um satélite britânico para interceptar informações, que seria chamado de Zircon, um codinome derivado do zircon, um substituto do diamante.[1] Sua função seria interceptar sinais de rádio e outros equipamentos da URSS, Europa e de outras áreas. O satélite seria lançado pelo programa Ônibus Espacial da NASA com o disfarce de Skynet IV e teria levado ao primeiro homem do Reino Unido no espaço.[2]

O Zircon foi cancelado devido ao custo em 1987. Apesar disso, Duncan Campbell, um jornalista investigador trabalhando para a revista New Statesman, publicou um artigo sobre o Zircon. Ele descobriu que o projeto Zircon vinha sendo escondido do Parlamento e estimou que estava custando para o governo £ 100 000 000 por ano. Ele iria apresentar o Zircon em um programa da BBC chamado "Secret Society" em 1986, porém ações foram tomadas para evitar a transmissão do programa. O artigo da New Statesman foi publicado em janeiro de 1987 e o programa de televisão foi transmitido vários anos depois.

Referências

  1. «ZIRCON (Zirconium Silicate)». web.archive.org. 11 de julho de 2007. Consultado em 21 de fevereiro de 2022 
  2. Veja Mark Urban (1997). UK Eyes Alpha: The Inside Story of British Intelligence (Chapter 5). Faber and Faber.