Um avião espacial é um veículo que pode voar e planar como uma aeronave na atmosfera da Terra e manobrar como uma espaçonave no espaço sideral. Para fazer isso, os aviões espaciais devem incorporar características de aeronaves e espaçonaves. Os aviões espaciais orbitais tendem a ser mais semelhantes às espaçonaves convencionais, enquanto os aviões espaciais suborbitais tendem a ser mais semelhantes aos aviões de asa fixa. Todos os aviões espaciais até agora foram movidos a foguetes para decolagem e escalada, mas depois pousaram como planadores sem motor.[1]

Avião espacial
Avião espacial
SpaceShipOne
Descrição

Quatro tipos de aviões espaciais foram lançados com sucesso à órbita, reentraram na atmosfera da Terra e pousaram: o ônibus espacial dos EUA, o russo Buran, o americano X-37, e o chinês CSSHQ. Outro, Dream Chaser, está em desenvolvimento nos EUA. A partir de 2019, todos os veículos orbitais passados, atuais e planejados são lançados verticalmente em um foguete separado. Os voos espaciais orbitais ocorrem em altas velocidades, com energias cinéticas orbitais tipicamente maiores do que as trajetórias suborbitais. Essa energia cinética é liberada como calor durante a reentrada. Muitos outros aviões espaciais foram propostos, mas nenhum atingiu o status de voo.[2]

Pelo menos duas aeronaves suborbitais movidas a foguetes foram lançadas horizontalmente em voos espaciais suborbitais a partir de um porta-aviões antes de disparar além da linha de Kármán: o X-15 e o SpaceShipOne. Em 2018, a SpaceShipTwo passou a definição americana de espaço de 80 km, mas não a linha de Kármán de 100 km.

Os cinco primeiros aviões espaciais:

North American X-15
Ônibus espacial
Buran
SpaceShipOne
Boeing X-37

Ver também

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Referências

  1. Chang, Kenneth (20 de outubro de 2014). «25 Years Ago, NASA Envisioned Its Own 'Orient Express'». The New York Times (em inglês). ISSN 0362-4331. Consultado em 19 de junho de 2024 
  2. «Spaceplanes: The return of the reusable spacecraft?». www.bbc.com (em inglês). Consultado em 19 de junho de 2024 
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