Caverna Santana

Caverna Santana é uma caverna pertencente ao Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira (PETAR), localizado na cidade de Iporanga, no estado de São Paulo, considerada um Sítio da Geodiversidade Relevância Nacional.

Caverna Santana
Tipo	caverna
Geografia
Coordenadas	24° 32' 0.24" S 48° 42' 21.96" O
Localidade	Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira
Localização	Iporanga - Brasil
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Características

A caverna Santana tem aproximadamente 5 km de extensão, sendo 495 m abertos à visitação do público geral, tendo o maior volume de visitas do PETAR. Seu principal atrativo é espeleológico, tendo como suas principais funções o viés educacional, recreativo, turístico, de interesse estético e ecológico.

Histórico

A caverna foi descoberta pelo naturalista Ricardo Krone que registrou 41 cavernas entre 1890 e 1896 e relatou o seu potencial, embora não tivesse a possibilidade de adentrar na caverna.

Pesquisas arqueológicas indicam que o terraço situado bem em frente à entrada da caverna, entre os rios Roncador e Furnas, e as margens do ribeirão Betari, continha considerável quantidade de vestígios líticos lascados, relacionados aos grupos caçadores-coletores da Tradição Umbu. Entre os artefatos havia pontas de projéteis, raspadores diversos, furadores, lascas retocadas e grande quantidade de refugos de lascamento. A técnica utilizada, debitagem, era refinada e diversos artefatos apresentam tamanhos diminutos, sugerindo aproveitamento intensivo das peças e das matérias-primas disponíveis.

Na década de 1940, o geólogo Theodor Knecht, durante a prospecção por ouro, dinamitou e alargou a entrada e diversos trechos sifonados da caverna, instalando passarelas para acessar o salão Ester. Por volta dos anos 1960, a caverna foi aberta à visitação pública por iniciativa da Prefeitura Municipal de Iporanga, com contratação de guias e instalação de passarelas e escadas de madeira e bambu. Até a década seguinte, foram realizadas diversas explorações espeleológicas e topografias. Em uma dessas expedições, foi descoberto o Salão Taqueupa. Com o parque efetivamente implantado no início dos anos de 1980, a caverna começou a receber uma visitação mais regular, com aumento significativo a partir da segunda metade dos anos 1990.

Atrativos

É possível fazer o circuito fechado (entrada e saída pela mesma boca da caverna) com ramificações, totalizando 495 m de visitação. Focado em facilitar o acesso de turistas, estruturas como passarelas, pontes e escadas condicionam o caminhamento e valorizam o conjunto estético da área aberta à visitação.

Entre os principais atrativos da caverna, estão os salões com características únicas e diversidade de espeleotemas, em grande parte representada no circuito principal de visitação, incluindo estalactites, estalagmites, cortinas, represas de travertino e helictites, alguns como formas pitorescas (“cavalo”, “pata de elefante”, “bolo de noiva”, “coração”, “peru”, entre outros). Também é possível visualizar diferentes níveis que correspondem a antigas galerias que eram percorridas pelo rio Roncador.

Ao longo do circuito de visitação são observados aspectos da geologia, tais como a solubilidade diferencial dos estratos calcários e feições freáticas e vadosas relacionadas à evolução da cavidade. Outras galerias superiores e setores da cavidade apresentam grande diversidade de espeleotemas de extrema raridade e fragilidade, com destaque ao “Salão Taqueupa” (Rede Tatus), o “Salão das Flores”, “Salão do Disco”, contudo não estão abertos ao público por medida de conservação. O salão Fafá em especial é conhecido como um dos locais em que Hermeto Pascoal realizou parte do documentário “Sinfonia do Alto Ribeira”.

Infelizmente, no circuito principal de visitação há diversos vestígios de depredação, principalmente devidos à visitação sem controle entre os anos de 1950 e início de 1980.

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  Vista interna da entrada com vegetação

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  Travertino

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  Estrutura de apoio acima do rio Roncador

Biodiversidade

Fauna

Estão abrigados na caverna diversos indivíduos pertencentes à fauna aquática, foram registradas 15 morfoespécies, sendo uma troglomorfa (Potamolithus sp.).

Quanto à fauna terrestre, foram registradas 50 morfoespécies de invertebrado e duas de vertebrados, sendo que sete espécies apresentam troglomorfismos. O guano encontrado no chão da caverna indica a presença de, pelo menos, oito espécies de morcegos com diferentes hábitos alimentares, como insetívoro, nectarívoro, frugívoro e hematófago.

Destas listas, uma espécie da fauna aquática é considerada como ameaçada no Estado de São Paulo, Aegla microphthalma (Decapoda) e outras cinco da fauna terrestre estão na lista de espécies provavelmente ameaçadas: Chthoniidae sp. (Pseudoscorpiones); Isotomidae sp., Troglopedetes sp. (Collembola); Schizogenius cf. ocellatus (Coleoptera); e Hyalella sp. (Amphipoda). Muitos destes indivíduos são encontrados em áreas com pouca atividade turística, sugerindo a fragilidade da espécie.

Flora

De todas as cavernas abertas à visitação, Santana é a mais impactada antropicamente nas suas imediações, pois uma boa parte da sua entrada é pavimentada e sem vegetação na margem do córrego.

Apesar de ter espécies exóticas introduzidas na sua região, como Citrus sp - Rutaceae e Hibiscus sp. – Malvaceae, há uma grande diversidade de espécies nativas. Podem ser vistas espécies arbóreas de até 12 metros, como Içara (palmeira), guapuruvu, jerivá, pau-jacaré, figueira; e diversas espécies de epífitas.