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O fenômeno é explicado pelo chamado [[efeito ideomotor]],<ref name="Britannica">{{citar web |url = https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclop%C3%A6dia_Britannica/Table-turning|título = Table-turning|editor = [[Encyclopædia Britannica]]|data = 1911|citação =Faraday, com materiais simples e sistemas de fácil construção, demonstrou conclusivamente que os movimentos eram causados pela ação muscular inconsciente|acessodata = 12 abril de 2015|língua = inglês}}</ref> semelhante ao que acontece com o [[tabuleiro ouija]].<ref>{{citar web |url=http://www.projetoockham.org/historia_copo_5.html |título=Conversando com os Mortos - A História da "Brincadeira do Copo" |editor=[http://www.projetoockham.org Projeto Ockham] |acessodata=13 de abril de 2015}}</ref> Em 1853, [[Michael Faraday]] publicou os resultados de [[experimento científico|experimentos]] que explicavam o fenômeno com base nas descobertas anteriores de [[William Benjamin Carpenter]] sobre o efeito ideomotor, a movimentação involuntária dos músculos pelos participantes da sessão.
Apesar disso, no século XIX e começo do [[século XX]], os defensores do médico e "[[charlatanismomagnetismo animal|charlatão]magnetizador]" [[Franz Anton Mesmer]], os praticantes do [[moderno espiritualismo]], e posteriormente os adeptos do [[espiritismo]], continuaram a alegar que as mesas permitiam a comunicação de espíritos com as pessoas.<ref name="Britannica"/>
Ainda são consideradas [[verdade|reais]] por [[kardecista]]s e [[umbandista]]s. Os praticantes dessas [[religião|religiões]] acreditam que as supostas comunicações de espíritos através das mesas girantes foram substituídas pelos supostos [[mediunidade|fenômenos mediúnicos]], especialmente os chamados de [[psicografia]] e [[psicofonia]] pelos espíritas, expressões cunhadas por [[Allan Kardec]], criador do espiritismo.<ref name="mediuns">{{citar livro|sobrenome=Kardec|nome=Allan|título=O Livro dos Médiuns|ano=1996|editora=[[Federação Espírita Brasileira]]|local=Rio de Janeiro|isbn=85-7328-053-0|páginas=488|url=http://www.dominiopublico.gov.br/pesquisa/DetalheObraForm.do?select_action=&co_obra=2505|edição=62|autorlink=Allan Kardec|acessodata=12 de Abril de 2015}}</ref>
==Histórico espiritualista==
{{Artigo principal|Espiritualismo|Moderno Espiritualismo|Espiritismo}}
Allan Kardec, em seu [[O Livro dos Médiuns]], afirma que o movimento das mesas girantes era causado por espíritos de pessoas mortas.<ref name=mediuns/> Segundo seus biógrafos, ele foi convidado nos anos 1850 por Fortier, seu amigo e estudioso das teorias do charlatãocontroverso médico<ref name=minois>{{citar livro |sobrenome=Minois |nome=George |título=História do Ateísmo: Os Descrente no Mundo Ocidental, das Origens Aos Nossos Dias|ano=2014|editora=[[UNESP]]|local=São Paulo|isbn=978-85-393-0524-7|páginas=762|página=465, 602}}</ref><ref name="podmore">{{citar livro|sobrenome=Podmore|nome=Frank|título=Modern Spiritualism: A History and A Criticism |ano=1902 |editora=Methuen |local=Londres |páginas=380 |url=https://archive.org/details/modernspirituali01podm|autor=Frank Podmore|acessodata=12 de Abril de 2015|idioma=inglês}}</ref><ref name="PBS">{{citar web|URL = http://www.pbs.org/benfranklin/l3_inquiring_mesmer.html|título = <nowiki>Benjamin Franklin . Inquiring Mind . Mesmer | PBS</nowiki>|data = 2002|acessadoem = 10 de agosto de 2014|autor = |publicado = [[Public Broadcasting Service]] |citação = O relatório que a comissão publicou concluiu que não havia evidência científica do magnetismo animal e que as curas atribuídas a isto poderiam ter acontecido por remissão normal do problema ou esta cura era algum tipo de auto ilusão)}}</ref><ref>{{citar livro|nome = José|sobrenome = Montesinos|título = Ciencia y Romanticismo|ano = 2012|isbn = 84-607-8175-5|capítulo = Javier Ordónẽz. El Romanticismo Como Programa Científico. La Protoastrofísica|nome2 = Javier|sobrenome2 = Ordónez|nome3 = Sergio|sobrenome3 = Toledo (eds.)|url = |língua = espanhol|acessadoem = 12 de abril de 2015|local = Maspalomas|editora = Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia|páginas = 372|página = 81-105}}</ref> Franz Anton Mesmer{{Nota de rodapé|Sobre Mesmer, [[Isaac Asimov]] disse que "90 % era conversa fiada". Sua charlatice médica foi imortalizada nas expressões "magnetismo animal" e "mesmerizar". Esta última é popular na língua inglesa e usada no contexto de [[magia]], [[bruxaria]], [[ilusionismo]], [[mandinga (feitiço)]] ou [[simpatia]], como em "seu sagaz magnetismo animal a mesmerizou".<ref name=ideiasgeniais>{{citar livro|sobrenome=Verma|nome=Surendra|título=Ideias Geniais Controversas: Teorias Não Comprovadas, Mistérios, Coincidências, Algumas Bobagens e Muitas Hipóteses Intrigantes da (Pseudo)Ciência (E Por Que São Questionáveis...)|ano=2014|editora=Editora Gutenberg|local=Belo Horizonte|isbn=978-85-8235-140-6|páginas=231|página=126-127}}</ref>}} a verificar, observar e analisar o fenômeno chamado de mesas girantes, um tipo de sessão espírita popular naquela metade do século XIX.<ref name="Zêus">{{citar livro|nome = Zêus|sobrenome = Wantuil|título = Allan Kardec - O Educador e o Codificador|ano = 2004|isbn = 8573283971|nome2 = Francisco|sobrenome2 = Thiesen|local = Rio de Janeiro|editora = Federação Espírita Brasileira}}</ref><ref name="marcel">{{citar livro|nome = Marcel Souto|sobrenome = Maior|título = Kardec - A Biografia|ano = 2012|isbn = 9788501100672|editora = [[Editora Record]]|local = Rio de Janeiro}}</ref><ref name=mutigny>{{citar livro|nome = Jean|sobrenome = de Mutigny|título = Victor Hugo et le spiritisme|ano = 1981|isbn = 2092994026|local = Paris|língua = francês|editora = Fernand Nathan|páginas = 126}}
</ref> As primeiras manifestações de mesas girantes observadas por ele aconteceram por meio de mesas se levantando e batendo, com um dos pés, um número determinado de pancadas e respondendo, desse modo, ''sim'' ou ''não'', segundo fora convencionado, a uma questão proposta.<ref name="Zêus"/><ref name=cuchet/>
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