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Toda a área, em especial as suas muitas ilhas, é conhecida como ''Caraíbas'', ''Caribe'' ou ''Antilhas''.
== História ==
[[Imagem:Tulum.jpg|thumb|200px|[[Tulum]], cidade Maia na costa caribenha de Quintana Roo (México).]]
[[Imagem:Columbus landing on Hispaniola adj.jpg|200px|thumb|Chegada de Colombo a [[La Española]] em 1492.]]
Os primeiros habitantes das ilhas Antilhas foram os [[taíno]]s, tribo sedentária com crenças religiosas de carácter politeísta e que se destacavam por ser bons agricultores, pescadores e alfareros;<ref>[http://www.dominicandata.com/histprecol.html História Précolombiana], ''Dominican Data'', URL último acesso el 09/05/2007.</ref> a sua língua deriva da dos [[arawak]], família da qual procederam, migrando desde a América do Sul há aproximadamente 3000 anos.<ref>[http://www.salonhogar.net/ Primeiros habitantes de Porto Rico], ''El portal educativo de América'', URL último acceso el 25/05/2007.</ref> No momento do descobrimento, os [[Caribe (etnia)|caribes]], que se destacavam pelas suas habilidades como navegadores e guerreiros,<ref>[http://www.aldeaeducativa.com/aldea/tareas2.asp?which=489 Los Caribes], Aldea educativa, URL último acceso el 25/05/2007.</ref> ocupavam predominantemente a região, provenientes das margens do [[rio Orinoco]], e encontravam-se em plena conquista dos territórios taínos. Nas suas primeiras crónicas, os europeus também afirmavam que os Caribes comiam carne humana,<ref>[http://www.elcastellano.org/parent02.html Parentescos sorprendentes], ''Fernando Navarro'', URL último acceso el 25/05/2007.</ref> ideia que ficou registada na palavra ''canibal''.<ref>[http://chuma.cas.usf.edu/~swohlmut/latam/civindigen.html Civilizaciones indígenas], ''University of Florida'', URL último acceso el 25/05/2007.</ref>
O mar das Caraíbas era um corpo de água desconhecido para a [[Europa]] e [[Ásia]] até [[1492]], quando [[Cristovão Colombo]] o navegou pela primeira vez ao tentar encontrar uma rota para a [[Índia]]. Depois do descobrimento das suas ilhas, a área foi rapidamente colonizada pela [[civilização ocidental]], convertendo-se num local comum para as rotas comerciais europeias e eventualmente atraente para a [[pirataria]]. Os Reis Católicos permitiram em [[1495]] a todos os seus súbditos tripular embarcações com rumo às recém-descobertas Índias, o que fez com que muitos barcos se lançassem ao Atlântico sem a devida preparação, sendo presas fáceis para os piratas.<ref name="aventura61">González Arnao, Mariano, ''A prueba de piratas'', Nº 61 de [[La aventura de la Historia]], [[El Mundo (España)|Arlanza Ediciones]], noviembre de 2003.</ref> Nas costas das Caraíbas, durante aquela época desenvolviam-se algumas das feiras comerciais mais famosas, como a de [[Portobelo]], que durava 40 dias, população onde se produziam constantes ataques de piratas, razão pela qual os espanhóis construíram perto dela o [[Forte de São Lourenço]] nos finais do [[século XVI]].<ref>[http://www.enlacespanama.com/fuertesanlorenzopanama.html Fuerte de San Lorenzo], ''Enlaces Panamá'', último acceso el 17/07/2007</ref> Deu-se este mesmo problema noutros portos das Caraíbas como [[Cartagena de Indias]] e [[La Habana]], onde se construíram postos defensivos militares, trabalhoo para o qual foram transportados numerosos grupos de [[escravo]]s [[África|africanos]] para a região.
[[Imagem:Cartagena05.jpg|220px|left|thumb|Muralhas em Cartagena de Indias.]]
Pouco depois do seu descobrimento e ocupação por parte de Espanha, o mar chamou a atenção das coroas inglesa e francesa, que enviaram marinheiros experientes à conquista de territórios e tomram as ilhas de Martinica e Guadalupe para a França e Antígua, Monserrate, Barbados e Jamaica para a Inglaterra, sendo estas as possessões mais importantes perdidas pelo Império Espanhol nas Caraíbas. Em [[1625]] estabeleceu-se na [[ilha da Tortuga]] uma base onde [[corsário]]s e [[bucanero]]s de ambas nacionalidades se associaram para atacar embarcações provenientes das colónias espanholas e partiam dali expedições para assediar as cidades costeiras até finais do [[século XVII]]. Outra famosa base de [[pirata]]s estabeleceu-se no porto jamaicano de [[Port Royal]] em [[1656]], até à sua destruição parcial por um sismo ocorrido no dia [[7 de Junho]] de [[1692]].<ref>Donny L. Hamilton (2000). [http://nautarch.tamu.edu/portroyal/ The Port Royal Project], Nautical Archaeology Program, Texas A&M University.</ref> Na região foram muito reconhecidos e temidos alguns nomes de piratas como [[Henry Morgan|Morgan]], [[El Olonés]] e [[Barbanegra]], entre outros.<ref>Tagir, Daniel Eduardo (2006), ''Piratas, corsarios y filibusteros'', Círculo Latino, Barcelona. pp.101-106.</ref>
A partir do [[século XIX]] começa a independência dos países colonizados, ainda que actualmente algumas possessões francesas, inglesas e holandesas continuem sob a administração europeia.<ref>Romero, Juvenal (1979), ''Historia y fantasía del Caribe y sus Antillas''. Publicaciones de la embajada de Venezuela, Buenos Aires. pp.107</ref> Encontram-se nas águas das Caraíbas 22 territórios insulares e 12 países, sendo [[Cuba]] o último país a tornar-se independente de Espanha, em [[1898]].
[[Imagem:Caribbean spanish names.PNG|thumb|200px|As Caraíbas no século XVI.]]
Em [[1903]], com a intervenção dos [[Estados Unidos]], o [[Panamá]] separou-se da [[Colômbia]] e construiu-se o [[Canal de Panamá]], que comunica o mar das Caraíbas com o [[oceano Pacífico]]. Foi inaugurado no dia [[15 de Agosto]] de [[1914]], mas foi administrado pelos [[Estados Unidos]] até [[31 de Dezembro]] de [[1999]].
A [[12 de Dezembro]] de [[2001]], os chefes de Estado e de governo dos países membros da [[Associação de Estados das Caraíbas]], reunidos na [[Ilha da Margarita]] ([[Venezuela]]), adoptaram a Declaração de Margarita, "reconhecendo o mar das Caraíbas como património comum da região, e um bem valioso ao qual damos prioridade para a sua conservação", com o objectivo da "consolidação de uma identidade caribenha própria". Comprometeram-se "a estabelecer a região das Grandes Caraíbas como uma Zona de Cooperação", que "consistirá inicialmente de acções conjuntas nas áreas de prioridade da AEC, ou seja, Comércio, Turismo Sustentável, Transporte e Desastres Naturais".<ref>Véase el texto de la [http://www.acs-aec.org/Summits/III_summit/Spanish/declaracion_sp.htm Declaración de Margarita] firmado el 12/12/2001.</ref>
=== Etimologia ===
O nome "Caraíbas" deriva dos "caribes", nome utilizado para descrever a [[etnia]] [[Ameríndio|ameríndia]] predominante na região na época do primeiro contacto com os [[Europa|europeus]] nos finais do [[século XV]].<ref name="gato">Cano, M. & Valderrama, J. (1996), ''Archipiélagos del Caribe colombiano'', IM Editores, Cali. pp.26-27</ref> O navegador italiano [[Américo Vespúcio]] afirmaba que o termo ''Charaibi'' entre os indígenas significava "homens sábios" e é possivel que este fosse utilizado para descrever os europeus à sua chegada à [[América]].<ref>[[Bartolomé de las Casas|De las Casas, Bartolomé]] (1875), ''Historia de las Indias''. Edición de Feliciano Ramírez de Arellano, marqués de la Fuentesanta del Valle y José Sancho Ramón. Madrid: M. Ginesta, capítulo 16.</ref> Depois do descobrimento das [[Índias Ocidentais]] por Cristóvão Colombo, o termo [[língua espanhola|espanhol]] ''[[Antilhas]]'' era comum para este lugar; derivado dele, o "mar das Antilhas" tem sido um nome comum para o mar das Caraíbas em vários idiomas europeus. Durante as décadas seguintes ao descobrimento, o domínio espanhol neste mar foi indiscutível e a denominação de Antilhas manteve-se durante muitos anos.
== Divisão política ==
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**[[Ilha de Pescadores]]
**[[Ilha de Providencia]]
== Geologia ==
[[Imagem:Sian Ka'an.jpg|thumb|200px|[[Sian Ka'an]], Património da Humanidade nas Caraíbas mexicanas.]]
O mar das Caraíbas é um mar com características mediterrânicas situado ao largo da [[Placa das Caraíbas]]. Estima-se que tenha uma idade entre 160 a 180 milhões de anos e que se formou através de uma fractura horizontal que dividiu o [[supercontinente]] [[Pangea]], a qual ocurreu durante a [[Era Mesozoica]].<ref>Iturralde-Vinent, Manuel (2004), [http://www.redciencia.cu/cdorigen/arca/primp.html Los primeros pobladores das Caraíbas], ''Red Cubana de la Ciencia''. URL último acceso el 28/07/2007</ref> A superficie do mar das Caraíbas divide-se em cinco [[bacia oceânica|bacias oceânicas]] separadas por algumas cadeias montanhosas submarinas. A pressão exercida pela [[placa sul-americana]] no oriente das Caraíbas, faz com que a região das Pequenas Antilhas tenha uma alta actividade vulcânica,<ref name="gato"/> destacando-se eventos como a erupção vulcânica do [[Monte Pelée]] em [[1902]], que causou a maior quantidade de vítimas mortais no século XX.<ref>Volcano Facts: [http://volcano.und.edu/vwdocs/vw_hyperexchange/deadly_volcs.html As erupções mais mortais] (''inglés''), URL último acceso el 24/04/2007.</ref>
[[Imagem:Tectonic plates.png||thumb|300px|left|Placas tectónicas.]]
O [[oceano Atlântico]] entra nas Caraíbas através do ''Paso de Anegada'' entre as Pequenas Antilhas e as [[Ilhas Virgens]], e o ''Paso de los Vientos'' localizado entre [[Cuba]] e [[Haiti]], a qual é uma importante rota entre os [[Estados Unidos]] e o canal do Panamá. O [[canal do Iucatão]] comunica o mar das Caraíbas com o [[golfo do México]] entre a [[península do Iucatão]], no [[México]] e a ilha de Cuba.
Os pontos mais profundos encontram-se na depressão das [[Ilhas Caimão]] alcançando 7.686 m. Apesar disto, o mar das Caraíbas é considerado um mar relativamente pouco profundo em comparação com outros grandes [[corpo de água|corpos de água]].
O solo submarino do mar das Caraíbas tem duas [[Fossa oceânica|fossas oceânicas]]: a [[Fossa das Caimão]] e a [[Fossa de Porto Rico]], as quais colocam a área num alto risco sísmico. Os sismos submarinos ameaçam a geração de [[tsunami]]s que poderiam ter efeitos devastadores nas ilhas. Os dados históricos científicos revelam que durante os últimos 500 anos ocorreram na área doze sismos com uma magnitude superior a 7,5 na [[escala de Richter]].<ref>[http://www.whoi.edu/oceanus/viewArticle.do?id=3964 Tsunamis en el Caraíbas? es posible] (''inglés''), Océanus. URL último acceso el 30/04/2006.</ref>
== Oceanografía ==
[[Imagem:Anguilla Prickly-Pear.jpg|thumb|left|250px|[[Anguilla]]]]
Em média, a [[salinidade]] do mar das Caraíbas é de 35 a 36 partes por mil e a [[temperatura]] superficial é de 28 ºC,<ref name="luisangel">[http://www.lablaa.org/blaavirtual/geografia/carcol/oceano.htm Oceanografía del mar das Caraíbas], ''Biblioteca Luis Angel Arango'', URL último acceso el 26/04/2007.</ref> apesar de no fundo do mar a água alcançar uma temperatura de 4 ºC.<ref name="honduras">Abt Associates Inc. / Woods Hole Group [http://www.cocatram.org.ni/gulfofhonduras/docs/pwd/capitulo_2_parte6_esp_tda-2.pdf Programa de protección ambiental], ''Golfo de Honduras'', URL último acceso el 26/04/2007.</ref>
As [[Corrente oceânica|correntes]] das Caraíbas transportam quantidades consideráveis de água desde o oceano Atlântico através dos passos orientais nas Pequenas Antilhas até ao noroeste, para sair no golfo do México através do Canal do Iucatão.<ref name="Current">Gyory, Mariano & Ryan, [http://oceancurrents.rsmas.miami.edu/caribbean/caribbean.html La corriente das Caraíbas] (''inglés''). ''The Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies'', URL último acceso el 25/04/2007.</ref> Em média, entre uns 15 a 20% da água de superficie que entra nas Caraíbas provém das águas doces dos [[estuário]]s dos rios [[Orinoco]] e [[Rio Amazonas|Amazonas]], conduzidas a noroeste pela Corrente Caribenha.<ref name="honduras"/> Por outro lado, a água descarregada pelo Orinoco durante os meses de chuva gera grandes concentrações de [[clorofila]] na zona oriental do mar.<ref>Medina, Luis: [http://www.dhn.mil.ve/noticia/noticia6.html Descargas fluviales en las Zonas Costeras], ''Dirección de hidrografía y navegación de Venezuela'', URL último acceso el 26/04/2007.</ref>
Na área compreendida entre o norte da Colômbia e a Nicarágua existe durante quase todo o ano uma corrente circular que gira no sentido contrário dos ponteiros do relógio. Esta corrente é gerada pelas fortes [[Precipitação (meteorologia)|precipitações]] na região, as quais também podem reduzir a temperatura e aumentar a salinidade e a densidade da água,<ref>Leaman, Kevin. [http://drifters.doe.gov/uses/currents_spanish.html Flotadores en el Sudoeste das Caraíbas], Departamento de energía de los Estados Unidos, URL último acceso el 26/04/2207.</ref> transportando alguns nutrientes para a água como [[azoto]], [[fósforo]] e outros utilizados pelas [[plantas]].<ref name="luisangel"/>
== Hidrografia ==
A [[bacia hidrográfica]] do mar das Caraíbas é uma das mais extensas do mundo.<ref>De acuerdo con los datos de la [http://edc.usgs.gov/products/elevation/gtopo30/hydro/ base de datos geográfica] (''inglés''), [[USGS]]. URL último acceso 25/04/2007.</ref> O [[rio]] mais largo que desemboca nela é o [[rio Magdalena|Magdalena]], que atravessa a Colômbia desde o [[Maciço Colombiano]] por cerca de 1.540 Km.<ref>[http://espanol.geocities.com/magangue2001/riomagdalena.htm Río Madgalena: El río de la patria]. Magangué en la red, URL último acceso el 25/04/2007.</ref> O Magdalena por sua vez recebe o caudal de outros rios como o [[Rio Cauca|Cauca]] e o [[Rio Cesar|Cesar]].
Outros rios que desembocam nas Caraíbas são: [[Rio Unare|Unare]], [[Rio Tocuyo|Tocuyo]], [[Rio Catatumbo|Catatumbo]] e [[Rio Chama|Chama]] na Venezuela; [[Rio Ranchería|Ranchería]], [[Rio Sinú|Sinú]] e [[Atrato]], na Colômbia; [[Rio San San|San San]], [[Rio Chagres|Chagres]] (Canal do Panamá) e [[Changuinola (rio)|Changuinola]], no Panamá; [[Rio Grande|Grande]], [[Rio Prinzapolca|Prinzapolca]] e [[Rio Huahua|Huahua]] na Nicarágua; [[Rio San Juan (Nicarágua)|San Juan]] na fronteira entre a Nicarágua e a Costa Rica, que liga o [[Lago Cocibolca]] com as Caraíbas; [[Rio Segovia|Segovia]], na fronteira entre as Honduras e a Nicarágua; [[Rio Patuca|Patuca]], [[rio Sico|Sico]], [[rio Aguán|Aguán]] e [[rio Ulua|Ulua]] nas Honduras; [[rio Motágua|Motágua]] na Guatemala; [[rio Belice|Belice]] no Belize; o [[rio Hondo]] no México; [[rio Cauto|Cauto]] em Cuba; [[rio Yaque del Sur|Yaque del Sur]], [[rio Ozama|Ozama]] e [[rio Macoris|Macoris]] na República Dominicana; [[rio Negro (Jamaica)|Negro]] na Jamaica e [[rio Grande de Patillas|Grande de Patillas]] em Porto Rico. Os [[estuário]]s que se formam na foz dos rios criam ecossistemas e condições de vida especiais. As condições ecológicas básicas neste meio são: uma salinidade que flutua ao longo do ano, transporte de [[água doce|águas doces]], carregadas com [[matéria orgânica]] e [[nutriente]]s, os quais contribuem para a produtividade biológica e também carregadas com [[sedimento]]s que turvam o meio, e influência permanente de águas marinhas costeiras que nas Caraíbas são mais claras e menos férteis que as de qualquer estuário.<ref name="luisangel"/>
Também se destacam o [[Lago de Maracaibo]], que se liga às Caraíbas através do [[golfo da Venezuela]], e que é o maior lago da [[América do Sul]], com uma superficie de 13.820 Km² e é um dos mais antigos da Terra.<ref name="Columbia">
[http://www.bartleby.com/65/ma/MaracaibL.html Lago Maracaibo] (''inglés''). ''The Columbia Encyclopedia, Sixth Edition.'' URL último acceso el 25/04/2007.</ref>
== Clima ==
[[Imagem:NASA ASMR-E image of average SSTs of Hurricane Katrina.jpg|thumb|right|250px|Temperatura média das águas de superficie no mar das Caraíbas ([[25 de Agosto]]–[[27 de Agosto]] de [[2005]], aquando da passagem do [[furacão Katrina]]).<ref>[http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/hurricane_record.html Los satélites de la NASA registran un mes para los libros de historia de los huracanes] (''inglés'')</ref>]]
O clima das Caraíbas é influenciado pelas correntes oceânicas [[Corrente do Golfo|doGolfo]] e [[Corrente de Humboldt|de Humboldt]].<ref>Silverstein, Alvin (1998) Weather And Climate (Science Concepts); pp. 17. 21st Century. ISBN 0-7613-3223-5</ref> A localização tropical do mar ajuda a que a água se mantenha a uma temperatura alta moderada, num intervalo entre 21 e 32,2 ºC durante o ano.
As Caraíbas é lugar de presença de alguns [[furacões]] do [[hemisfério ocidental]]. A temporada de furacões das Caraíbas está entre os meses de Junho e Dezembro, e com maior força entre Agosto e Setembro. Em média anualmente produzem-se cerca de nove tempestades tropicais e cinco alcançam a intensidade de furacão. De acordo con el [[Centro Nacional de Furacões]] dos Estados Unidos nas Caraíbas ocorreram 385 furacões entre [[1494]] e [[1900]]. As correntes de ar que se desenvolvem na costa oeste de [[África]] atravessam o oceano Atlântico, algumas destas convertem-se em tempestades tropicais e podem inclusivamente converter-se em furacões do Atlântico, especialmente em áreas de baixa pressão do leste das Caraíbas.
Dentro dos recordes históricos dos furacões mais devastadores registam-se: o [[Grande furacão de 1780|furacão São Calisto II]] entre [[10 de Outubro|10]] e [[16 de Outubro]] de [[1780]] o qual passou pelas [[Pequenas Antilhas]], [[Porto Rico]], [[República Dominicana]] e possivelmente [[La Florida]], deixando um saldo de entre 22.000 e 24.000 mortos,<ref name="pr">{{cite web|author=Orlando Férez|year=1970|title=Notas acerca de los Ciclones Tropicales de Puerto Rico|publisher=San Juan, Puerto Rico Servicio Nacional Climático|accessdate=12/02/2007|url=http://www.aoml.noaa.gov/hrd/data_sub/perez_11_20.pdf}}</ref> e o [[furacão Mitch]] que se originou nas Caraíbas [[Colômbia|colombianas]] e percorreu a [[América Central]] até à [[península do Iucatão]] e La Florida entre [[22 de Outubro]] e [[5 de Novembro]] de [[1998]], deixando entre 11.000 e 18.000 muertos.<ref name="nhc">{{cite web|author=National Hurricane Center|year=1998|title=Hurricane Mitch Tropical Cyclone Report|accessdate=20/04/2006|url=http://www.nhc.noaa.gov/1998mitch.html NHC Mitch Report}}</ref>
Os furacões são um problema anual para as ilhas das Caraíbas devido à sua natureza destrutiva. Os recifes de coral também se encontram en perigo de destruição pelos furacões, já que são neles depositadas grandes quantidades de areia, barro, sedimentos e rochas.
== Flora e fauna ==
A [[flora]] do mar das Caraíbas apresenta uma grande [[biodiversidade]]. Estima-se que as Caraíbas tenham 13.000 espécies de plantas e que mais de 6.500 destas são endémicas.<ref name="ciencia"/> Algumas das plantas que se podem encontrar são a [[oliveira]] que se localiza principalmente na República Dominicana, o [[Chrysophyllum cainito|caimito]] que se espalha por toda a região das Caraíbas, o [[Guaiacum|guaiaco]] (flor nacional da Jamaica),<ref>Jamaica Information Service, [http://www.jis.gov.jm/special_sections/Independence/symbols.html Símbolos nacionales de Jamaica] (inglés), URL último acceso el 24/04/2007</ref> a [[ceiba]] (árvore nacional de Porto Rico e Guatemala) e a ''[[mogno|caoba]]'' (árvore nacional de República Dominicana).<ref>Compulab: [http://usuarios.lycos.es/monte1/arbol.htm Arbol nacional de República Dominicana], URL última actualización el 06/05/2005.</ref>
[[Imagem:Manatee with calf.PD.jpg|thumb|left|250px|Vaca-marinha com a sua cria.]]
A [[fauna]] das Caraíbas é característica do [[clima subtropical]], principalmente influenciada pelas correntes marinhas quentes, sendo 42% das suas espécies [[endémica]].<ref name="inmersión">Amsler, Kurt (1997), ''El Caribe : guía de inmersiones''. Ediciones Tutor, Barcelona. pp.6</ref> Existem cerca de 450 espécies de peixes<ref>[http://www.nature.org/wherewework/southamerica/venezuela_es/work/art16826.html Conservación en Venezuela], ''The Nature Conservacy'', URL último acceso 21/04/2007.</ref> entre as quais se pode mencionar a [[barracuda]], a [[garoupa]], a [[moreia]] e diversas famílias de [[caraciformes]].<ref name="inmersión"/> Também se contabilizam 600 espécies de aves,<ref name="ciencia">Figueroa, J. [http://www.cienciapr.org/news_view.php?id=255 Reconocida la biodiversidad das Caraíbas], ''El Nuevo Día'', URL última actualización 16/10/2006.</ref> sendo 155 endémicas<ref name="endémico">[http://www.ameca.cu/biblioteca/clima4.htm Clima, paisaje y biodiversidad: su influencia sobre la salud del turista], ''Asociación Médica del Caribe'', URL último acceso el 21/04/2007.</ref> como os ''[[Todidae|todies]]'' (espécie endémica e uma das mais antigas das Caraíbas); a maioria das espécies de aves são migratórias como a [[mariquita-amarela]] e a [[Butorides virescens|garça verde]]. De acordo com a Birdlife International, em 2006 haviam 29 espécies de aves em perigo de extinção em Cuba e duas oficialmente extintas.<ref>Manso, R. [http://www.radiohc.cu/espanol/medioambiente/fauna/iba.htm El programa IBA en Cuba], ''Radio Habana Cuba'', URL último acceso 21/04/2007.</ref> Espécies de aves como o [[papagaio-de-porto-rico]], a [[Jacutinga (ave)|jacutinga]] e a pomba da espécie ''[[Columba inornata wetmorei]]'' encontram-se em perigo de extinção.
Existem 500 espécies de répteis nas Caraíbas, das quais 94% são endémicas<ref name="ciencia"/> como a [[iguana|iguana verde]] e a [[Cyclura lewisi|iguana azul]], endémica da ilha [[Grande Caimão]] (ambas em perigo de extinção), a [[Cyclura cornuta stejnegeri|iguana de Mona]], endémica da [[Mona|Ilha de Mona]] (Porto Rico), a [[Cyclura cornuta|iguana-rinoceronte]] própria da República Dominicana, e o [[crocodilo-americano]] espalhado pelas ilhas das Caraíbas, América Central e norte da América do Sul (em perigo de extinção), assim como diversas espécies de [[Chelonioidea|tartarugas marinhas]] como a [[Tartaruga-de-pente]].
Existem 170 espécies de anfíbios endémicos nas Caraíbas<ref name="ciencia"/> e de acordo com a [[Declínio das populações de anfíbios|informação da avaliação anfíbia global]], em 2004 mais de 80% dos anfíbios estavam ameaçados em República Dominicana, Cuba e Jamaica, e 92 % no Haiti.<ref>Leahi, S. [http://www.radiohc.cu/espanol/medioambiente/raffarevisaresto.htm Se apaga el croar de las ranas], ''Radio Habana Cuba'', URL último acceso 21/04/2007.</ref> Espécies como o [[Eleutherodactylus jasperi|coquí dourado]] encontram-se em grave ameaça de extinção.
Contabilizam-se 90 espécies de mamíferos nas Caraíbas,<ref name="ciencia"/> dentro dos mamíferos nativos podem-se mencionar o [[golfinho]], o [[manati]], o [[Solenodonte|almiqui]] (endémico das Antilhas) e diversas espécies de [[morcego]]s, e a [[baleia-jubarte]] como espécie migratória. Outras espécies como a [[foca-monge-das-caraíbas]] extinguiram-se durante os últimos séculos devido à acção directa do homem.<ref>[http://marcano.freeservers.com/nature/wildlife/foca_monje.html La foca monje das Caraíbas], ''Eco-Hispaniola (Naturaleza Dominicana)'', URL último acceso el 21/04/2007.</ref> Nos últimos 1.500 anos extinguiu-se 90% dos mamíferos das Antilhas.<ref name="endémico"/>
[[Imagem:Isla Providencia Colombia by Luis Barreto.png|thumb|right|250px|Recifes de coral na [[ilha de Providência]].]]
=== Ecologia ===
Nas Caraíbas encontra-se cerca de 9% dos [[recifes de coral]] do planeta cobrindo cerca de 20.000 milhas quadradas, muitos deles localizados ao largo das ilhas das Caraíbas e da costa da América Central<ref> [http://marine.wri.org/pubs_content_text.cfm?ContentID=744 Ubicación de arrecifes de coral en el Caraíbas y el océano Atlántico] (''inglés''). World Resource Institute. URL último acceso el 29/04/2006.</ref> Entre eles destaca-se a [[Rede de Reservas dos Recifes da Barreira do Belize|Barreira de Coral do Belize]], com uma superficie de 96.300 ha, que foi declarada património da humanidade em 1996,<ref>[http://www.centroamericana.com/Belize/reservas.asp Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice], ''Centroamericana'', último acceso el 25/07/2007</ref> faz parte do [[Grande Recife Maia]] (também conhecido como ''Sistema Arrecifal Mesoamericano''), que com mais de mil quilómetros de extensão é o segundo maior do mundo,<ref>[http://www.mexicodesconocido.com/espanol/naturaleza/bellezas_naturales/detalle.cfm?idcat=2&idsec=6&idsub=0&idpag=2551 El Gran Arrecife Maya], ''México desconocido'', último acceso el 27/07/2007</ref><ref>[http://www.wwf.org.mx/wwfmex/prog_arrecife.php Arrecife Mezoamericano], ''WWF México'', último acceso el 27/07/2007</ref> cobrindo as costas caribenhas do México, Belize, Guatemala e Honduras.<ref>[http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/folletos/114/cap3.htm Los arrecifes das Caraíbas occidental], ''Instituto Nacional de Ecología'', México. Último acceso el 27/07/2007</ref> Actualmente as correntes de água quente colocam em perigo os recifes de coral das Caraíbas. Os recifes de coral contêm alguns dos mais diversos habitats do mundo, mas são ecossistemas muito frágeis. Quando as águas tropicais superam os 30 ºC durante um período prolongado, as [[zooxantela]]s morrem. Estas plantas providenciam alimento aos corais e conferem-lhes a sua cor. O branqueamento resultante dos recifes de coral mata-os e danifica o ecossistema. Mais de cerca de 42% das colónias de corais sofreram branqueamento completo, enquanto que cerca de 95% estão a sofrer algum tipo de branqueamento.<ref> [http://www.cbsnews.com/stories/2005/11/03/ap/tech/mainD8DKNQH80.shtml Amenaza de blanqueamiento de los arrecifes de coral das Caraíbas] (''inglés''). CBS News. URL accedida el 29/04/2006.</ref>
O habitat mantido pelos recifes é crítico para algumas actividades turísticas como a pesca e o mergulho e providencia rendas económicas para as nações das Caraíbas de $3,1-4,6 mil milhões de dólares. A contínua destruição dos recifes pode deteriorar a economia da região.<ref> [http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3679332.stm Sonidos de alarma por los corales das Caraíbas] (''inglés''). BBC News. URL último acceso el 29/04/2006.</ref> Em 1986 entrou em vigor o protocolo da convenção para a protecção e desenvolvimento do ambiente marinho na região das Caraíbas, cujo propósito é proteger a vida marinha que está em perigo através da proibição de actividades humanas que possam incrementar a sua destruição em diversas áreas. Até hoje, este protocolo foi ratificado por 15 naciones.<ref>[http://www.nmfs.noaa.gov/pr/international/spaw.htm Protocolo concerniente a la protección de áreas especiales y la vida silvestre - Convención para la protección y el desarrollo del ambiente marino en la región Caraíbas] (''inglés''). Pesqueras NOAA: Oficina de protección de recursos naturales. URL último acceso el 30/04/2006.</ref> Também se formaram algumas organizações para preservar a vida marinha das Caraíbas, como a ''Corporación para la conservación del Caribe'' que procura estudar e proteger as tartarugas marinhas, e educar a população a cuidar delas.<ref>[http://www.oriononline.org/pages/ogn/vieworg.cfm?action=one&viewby=name&ogn_org_ID=893 Corporación para la conservación del Caribe] (''inglés'') Orion Online. URL último acceso el 1/05/2006.</ref>
== Economia e actividade humana ==
[[Imagem:Cancun Beach.jpg|thumb|200px|Zona hoteleira de Cancún (México).]]
A região das Caraíbas sentiu um aumento significativo da actividade humana desde o seu período de colonização. O mar é uma das maiores áreas de produção de [[óleo]] do mundo, com aproximadamente 170 milhões de toneladas anuais.<ref name="marinepollution">[http://www.cep.unep.org/issues/lbsp.html Un panorama de los recursos extraidos de la polución marina] (''inglés''), Programa ambiental das Caraíbas. URL último acceso el 14/05/2006.</ref> Nas Caraíbas venezuelanas encontram-se importantes jazidos de [[petróleo]] e [[gás natural]], os quais debitam uma produção de 3.081 milhões de barris diários de petróleo (2005) e de 29,7 mil milhões de metros cúbicos de gás (2003).<ref>[http://cumbresiberoamerica.cip.cu/compendios_informativos/cumbres_iberoamericanas/cumbres/vii-cumbre-iberoamericana-1/venezuela Datos económicos de Venezuela], ''Cumbre iberoamericana'', URL último acceso el 13/06/2007.</ref> A área também gera uma extensa indústria pesqueira nos países que a rodeam, contabilizando meio milhão de toneladas de pescado anual.<ref>[http://na.nefsc.noaa.gov/lme/text/lme12.htm#fish LME 12: mar das Caraíbas] (''inglés''), Pescaderías NOAA Centro científico del noreste, Laboratorio Narragansett. URL último acceso el 14/05/2006.</ref> É grande produtora de cana de açúcar com uma produção anual de cerca de 30 milhões de toneladas em 2005, o que representa aproximadamente cerca de 2% da produção mundial.<ref>Información obtenida de la base de datos [http://faostat.fao.org/site/340/default.aspx Estadísticas FAO], en la [[Organización para la Alimentación y la Agricultura]] (FAO), tomando como parámetros producción de caña de azucar en el 2005. URL último acceso el 21/04/2007.</ref>
A actividade humana na área também provoca um significativo aumento da poluição: as estimativas da [[Organização Pan-Americana da Saúde]] de [[1993]] informam que apenas cerca de 10% dos resíduos da América Central e das ilhas das Caraíbas são adequadamente tratados.<ref name=marinepollution/>
=== Turismo ===
O mar das Caraíbas é uma das mecas do turismo internacional. A Organização do Turismo das Caraíbas estima que cerca de 12 milhões de turistas visitam a região durante todo o ano. As Caraíbas são um dos principais destinos dos [[Navio Cruzeiro|cruzeiro]]s no mundo. A Organização do Turismo das Caraíbas estimou também que entre 1991 e 1992 receberam-se 8 milhões de turistas que viajaram em cruzeiros.<ref name=marinepollution/> Entre os sítios preferidos pelos visitantes e turistas, encontram-se a ilha de [[Porto Rico]], a [[República Dominicana]], [[Cuba]], [[Jamaica]], [[Aruba]], [[Barbados]], as [[Ilhas Virgens]], [[Ilha de San Martín|San Martín]], [[Costa Rica]], [[Ilha Trinidad|Trinidad]] ou [[Ilha de Margarita|Margarita]] na [[Venezuela]]; as cidades de [[Cancún]], [[Playa del Carmen]] e [[Cozumel]], na [[Riviera Maia]]; [[Majahual]], [[Xcalak]] e [[rio Huach]] na rota da [[Costa Maia]] do [[México]]; [[Cartagena de Indias]], [[San Andrés y Providencia]] e [[Santa Marta]] na [[Colômbia]]; [[Puerto La Cruz]], [[Barcelona (Venezuela)|Barcelona]], [[Ilha de Aves]], [[Los Roques]], [[Punto Fijo]], [[Choroni]], [[Tucacas]], [[Barlovento]] na [[Venezuela]]; [[Bocas del Toro (cidade)|Bocas del Toro]], [[Colón (cidade)|Colón]], [[Kuna Yala]] e o [[Canal do Panamá]] no [[Panamá]].
== Cultura ==
[[Imagem:Carnival_band.jpg|right|thumb|200px|Carnaval de [[Puerto España]] (Trinidad y Tobago, 1950)]]
As Caraíbas são o cenário de inspiração de diversas [[Obra literária|obras literárias]] e [[película]]s relacionadas com [[pirataria]] e [[fantasia]], género onde se destacam autores como [[Daniel Defoe]] e [[Robert Louis Stevenson]], entre outros.<ref>Cerone, P. [http://www.quintadimension.com/televicio/index.php?id=149 Ficciones literarias sobre piratas y corsarios], ''Quinta Dimensión''. URL último acceso el 21/04/2007.</ref> Entre as películas de ficção caracterizadas geograficamente nas Caraíbas podem-se mencionar a série de filmes [[Piratas das Caraíbas]] e algumas de [[James Bond]]. Uma adaptação da primeira série de filmes encontra-se representada num parque da [[Disneylandia]].<ref>[http://disneyland.disney.go.com/disneyland/en_US/parks/listing?name=DisneylandParkAttractionsListingPage Página oficial de Disneyland Park], URL último acceso el 21/04/2007</ref> A vida e costumes dos habitantes das Caraíbas também têm sido representadas em obras literárias com autores como o novelista cubano [[Alejo Carpentier]], o dominicano [[Juan Bosch]], o santaluciano [[Derek Walcott]] e o colombiano [[Gabriel García Márquez]], entre outros.
A região das Caraíbas é berço de diversos [[música das Caraíbas|ritmos musicais]] como o [[reggae]] e o [[ska]] provenientes da Jamaica,<ref>Canaltrans: [http://www.canaltrans.com/musica/reggae.html Historia del Reggae], El Parlante, URL último acceso el 21/04/2007.</ref> o [[merengue]] e a [[bachata]] da República Dominicana; o [[Calipso (música)|calipso]] de Trindade e Tobago; o [[reggaeton]] partilha as suas origens entre Porto Rico e Panamá,<ref>Jones, S. [http://www.usatoday.com/life/music/news/2005-08-04-reggaeton_x.htm Spanish-spiced hip-hop] (''inglés''), USA Today. URL última actualización el 8/05/2005</ref> o [[son cubano]] e o [[son montuno]] originários de Cuba; a [[cúmbia]], o [[porro (música)|porro]] e o [[vallenato]] da costa das Caraíbas colombianas,<ref>Medina, Abel (2002), ''El vallenato: constante espiritual de un pueblo'', Editorial Saenz del Caribe. ISBN 958-97225-0-4</ref> entre outros.
Um dos [[desporto]]s mais populares nas Caraíbas é o [[baseball]], do qual se realiza uma competição regional anual denominada [[Serie del Caribe]]. Também se destacam o [[críquete]] nas Antilhas de fala inglesa e, mais recentemente, o [[futebol]] com todas as suas associações filiadas na [[CONCACAF]]. Por outro lado, o evento multidesportivo regional que reúne os representantes das Caraíbas são os [[Juegos Centroamericanos y del Caribe]],<ref>Las representaciones deportivas de las naciones das Caraíbas también participan regularmente en los [[Juegos Panamericanos]] y en los [[Juegos Olímpicos]].</ref> que se celebran cada cuatro años desde [[1926]], siendo la competencia multideportiva regional más antigua vigente en la actualidad.<ref>[http://www.pju.org/nuevo/histjuegoscac.htm Historia de los Juegos Centroamericanos y del Caribe], ''Unión Panamericana de Judo''. URL último acceso el 22/04/2007.</ref>
Na área do mar das Caraíbas fala-se uma grande variedade de idiomas devido à diversidade de origens da sua cultura, entre de maior destaque podem-se mencionar [[língua espanhola|espanhol]] (México, Cuba, República Dominicana, Porto Rico e costas da América Central e do Sul - incluindo arquipélagos dos ditos países), [[língua inglesa|inglês]] (Jamaica — [[patois]]), Ilhas Virgens, Bahamas, Antígua e Barbuda, Dominica, Granada, São Cristovão e Nevis, São Vicente e Grenadinas, Santa Lucia, Trindade e Tobago, Barbados, Ilhas Caimão, Anguila, Bermuda, Ilhas Turcas e Caicos, Montserrat), o [[crioulo de San Andrés-Providencia]] nas ilhas de [[San Andrés e Providencia]] na Colômbia, [[língua francesa|francês]] (Haiti ([[Crioulo haitiano|crioulo]]), Guadalupe, Martinica, San Martín, San Bartolomé), [[língua neerlandesa|holandês]] (Bonaire ([[papiamento]]), Curazao (papiamento), Saba, San Eustaquio, San Martín y Aruba).<ref name="yera">Yera Nardiz, Asunta (1993), ''Caribe''. Guías Azules de España, Ediciones Gaesa, Madrid. pp.12.</ref> A [[religião]] predominante é a [[católica]] (República Dominicana, Porto Rico, Jamaica, Antígua e Barbuda, Santa Lucía, Ilhas Caimão, Dominica, Antilhas Holandesas, costas da América Central e do Sul), apesar de, nalgumas ilhas, se praticar o [[protestantismo]] (Barbados), o [[hinduísmo]] (uma das mais representativas em Trindade e Tobago), o [[anglicanismo]] (Montserrat, São Vicente e Grenadinas), e noutras pratica-se a [[santeria]] (Cuba), o [[Vodum|vudu]] (Haiti) e o [[rastafarianismo]] (uma das mais representativas na Jamaica).<ref name="yera"/>
===Tribos nativas do Caribe===
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* [[Ciboney]]
=={{Ver também}}==
{{ref-section}}
=={{Ligações externas}} ==
*{{link|es|http://www.acs-aec.org/espanol.htm|Página oficial da Associação de Estados das Caraíbas}}
*{{link|en|http://www.caricom.org/|Página oficial da Secretaria da Comunidade das Caraíbas CARICOM}}
{{Regiões do Planeta}}
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