A análise termodinâmica realizada para a nucleação homogênea pode ser aplicada para a nucleação heterogênea, porém substituindo-se a variável raio da gotícula de água pura pelo raio médio da partícula do núcleo de condensação.
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A análisepresença termodinâmicado realizadaNCN para(que aé nucleaçãoapenas homogêneauma podepequeno serfração aplicadado paranúmero atotal nucleaçãodo heterogênea,[[aerossol]] porématmosférico) substituindo-sediminui a variávelenergia raionecessaria pelapara variávela númeroformaçao deda átomossuperficie quegoticula constituem(interface umsujeita núcleo.a A[[tensão presençasuperficial]] do aerossol diminui a energia de interfacelíquido) a ser criada, reduzindo a energia crítica total e([[Energia portantoLivre de Gibbs]]). Portanto, o número de átomosmoléculas necessáriosnecessárias para formar a gotícula de raio maior que o núcleoraio crítico associado ao inicio do processo de crescimento espontâneo. Assim, facilitandoas agotas nucleaçãode nuvem (raio típico de 0.01 mm) podem ser formadas em cerca de 20 minutos. <ref>A short Course in Cloud Physics, 3ª edição, R. R. Rogers & M. K. Yau</ref><ref>Wallace & Hobbs: Atmospheric Science.</ref>
As gotas de chuva, maiores (tipicamente com 1 mm de raio requerem outro processo, como a fusão de grandes cristais de gelo nas nuvens precipitantes frias e do processo de colisão coalescência das nuvens quentes rasas (típicas de clima tropical) e de grande desenvolvimento vertical (com regioes quente abaixo da isoterma de zero grau e fria acima), como nuvens de tempestade.
