Em 1919, Toscanini concorreu, sem êxito, como um parlamentar fascista em Milão. Ele tinha sido chamado de "O maior condutor do mundo" pelo líberlíder fascista [[Benito Mussolini]]. No entanto, ele tornou-se desiludido com o fascismo e repetidamente desafiou o ditador italiano após sua subida ao poder, em 1922. Ele recusou-se a mostrar a fotografia de Mussolini ou a conduzir o hino fascista no La Scala. Ele falou para um amigo ''"Se eu fosse capaz de matar um homem, eu mataria Mussolini"''.
No concerto em memoria ao compositor italiano [[Giuseppe Martucci]], no dia 14 de Maio de 1931, no Teatro Comunale em Bologna, foi ordenado que ele começa-secomeçasse a tocar Giovinezza, mas ele recusou pois o ministro dos negócios exteriores fascista estava presente. Mussolini tinha grampeado o telefone de Toscanini e colocou-o sob constante vigilância e retirou seu passaporte. O passaporte foi devolvido somente após o clamor mundial para o tratamento de Toscanini. Ele ficou fora da Itália até 1938.
