A [[BBC Radio 2|BBC Radio]] descreveu que "Life on Mars" tem uma "das mais estranhas líricasletras de sempre" consistindo de uma "enorme quantidade de imagens surreais" como os quadros de [[Salvador Dalí]].<ref name="soldonsong"/> A frase "Look at those cavemen go" é uma referência à canção "[[Alley Oop (canção)|Alley Oop]]", sucesso de 1960 da dupla americana [[The Hollywood Argyles]].<ref name=pegg>{{cite book|last=Pegg|first=Nicholas|authorlink=Nicholas Pegg|title=The Complete David Bowie|publisher=Reynolds & Hearn|year=2002|isbn=1-903111-40-4|page=109}}</ref> Há também uma alusão à [[John Lennon]] na frase "Now the workers have struck for fame/'Cause Lennon's on sale again".
Durante o lançamento de ''Hunky Dory'' em 1971, Bowie resumiu o tema da música como "Uma sensitiva reação de uma jovem garota emdiante relação àda mídia". Anos depois, em 1997, ele adicionou: "Acho que ela [essa jovem garota] se encontra decepcionada com a realidade ... que, apesar de ela viver no marasmo da realidade, dizem a ela que há uma vida muito melhor em algum lugar, e ela está desapontada com o fato de não ter acesso a esse lugar."<ref name=pegg />
