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{{Wikificação|data=Outubro de 2008}}
'''Catequina''' é um [[fitonutriente]] da família dos [[polifenóis]], e tem uma forte acção [[antioxidante]]. EstáoEstá presente de forma natural em alguns alimentos. Inúmeros estudos demonstram que os polifenóis presentes na planta do [[chá verde]] (''Camellia sinensis'') apresentam propriedades que actuam de forma benéfica em algumas doenças como a [[diabetes mellitus]] tipo1, as [[cardiopatia]]s, as [[virose|infecções virais]], as [[inflamação|inflamações]] em [[doenças degenerativas]] ou mesmo o [[cancro]] e o [[envelhecimento]].<ref>HAN, D-W., et al. Effectsof green tea polyphenol on preservation of human saphenous vein. J. Biotechnol. V. 110, p.109-117, 2004.</ref>
 
A sua composição inclui epicatequinas (EC), epicatequinas gallate (ECG), epigallocatechin (EGC) e epigallocatechin gallate (EGCG), sendo que este último é o mais abundante no chá e o que merece maior atenção do ponto de vista farmacológico. As catequinas são incolores[[incolor]]es, [[solubilidade|solúveis]] na água e não existem referências de contra-indicações do seu consumo.
 
== Fonte das catequinas ==
As folhas do [[chá preto]] e verde são uma fonte privilegiada de catequinas. Contudo, existem diferenças entre estes dois tipos de chá, uma vez que o chá verde contém uma maior percentagem de catequinas. O chá é uma bebida proveniente dos rebentos frescos da ''[[Camellia Sinensis]]'' e dependendo do tempo de [[fermentação]] das folhas desta planta obtemos o chá preto ou o verde. O chá verde é o menos fermentado de todos, porque logo após a colheita do chá, as suas folhas passam imediatamente pelo vapor, inibindo e a oxidação das catequinas. Em seguida, estas folhas secam naturalmente, o que permite preservar os polifenóis naturais (essencialmente catequinas) que variam na proporção de 45-90% em relação às propriedades biológicas.<ref>NAKACHI, K., et al. Influence of drinking green tea on breast cancer malignancy among japonese patientes. Jap. J. Cancer Res. v. 89, p.254-261, 1998.</ref><ref name="SABU, M.C. SMITHA p.109-116">SABU, M.C. SMITHA, K., KUTTAN, R. Anti-diabetic activity of green tea polyphenols and their role in reducing oxidative stress in experimental diabetes. J. Ethnopharmacol. V. 83, p.109-116, 2002.</ref>
 
Embora em menores quantidades, também é possível encontrar as catequinas naturalmente em outros alimentos como a [[fruta]], os produtos hortícolas ou mesmo o [[cacau]].
 
== Benefícios para a saúde ==
A relação directa entre os antioxidantes naturais do chá e a possibilidade de poder controlar o peso está demonstrado em inúmeros estudos científicos e pressupõe a existência de hábitos de vida saudável. De acordo com as conclusões de um estudo japonês publicado na revista ''[[Obesity]]'', o consumo regular de chá verde com um teor mais elevado de catequinas pode ajudar a reduzir a [[gordura]] corporal, ao mesmo tempo que reduz o perímetro da [[cintura]]. Ao fim de 12 semanas constatou-se que o grupo que ingeriu mais catequinas perdeu, em média 1,7 quilos. Verificou-se ainda a redução da gordura abdominal (circunferência da cintura) em 2,5&nbsp;cm e a da gordura visceral em 10,3cm3.<ref name="TOMONORI NAGAO 1483">TOMONORI NAGAO, TADASHI HASE AND ICHIRO TOKIMITSU; A Green Tea Extract High in Catechins Reduces Body Fat and Cardiovascular Risks in Humans; Obesity; 15:1473-1483, 2007.</ref>
 
As catequinas e a cafeína presentes no chá verde actuam na [[termogénese]], ajudando a aumentar o gasto energético. Assim vários estudos científicos têm demonstrado a contribuição do chá verde na redução do peso corporal.
 
Outros estudos indicam que as catequinas são os compostos mais activos presentes no chá verde e que podem actuar na inibição de carcinógenos[[carcinógeno]]s e no desenvolvimento dos tumores[[tumor]]es. As catequinas exibem ainda propriedades antioxidantes, semelhantes às das vitaminas[[vitamina]]s C ([[ácido escórbicoascórbico]]) e E ([[tocoferol]]), que ajudam a inibir a acção dos [[radicais livres]], protegendo o organismo de algumas doenças, como o [[cancro]].<ref name="TOMONORI NAGAO 1483"/><ref>UESATO, S., et al. Inhibition of green tea catechins against the growth of cancerous human cólon and hepatic epithelial cells. Cancer Letters. v.170, p.41-44, 2001.</ref>
 
Estes antioxidantes naturais também parecem actuar ao nível da protecção cardiovascular. Estudos sobre oxidação lipídica, realizados "[[in vitro]]" e em alguns animais, revelam que certas catequinas são cerca de 10 vezes mais eficazes, quanto comparadas com outros antioxidantes, como a vitamina E.
 
Outros estudos revelam que a ingestão das catequinas presentes no chá verde poderão reduzir a taxa de [[colesterol]] e, em particular, do [[Lipoproteína de baixa densidade|colesterol LDL]]. Uma conclusão que resulta de estudos efectuados em animais com um regime alimentar rico em gorduras saturadas, aos quais é administrada esta substância.<ref name="SABU, M.C. SMITHA p.109-116"/><ref name="SAFFARI, Y. 1518">SAFFARI, Y., SADRZADEH, S.M.H. Green tea metabolite EGCG protects membranes against oxidative damage in vitro. Life Sciences. V.74, p.1513-1518, 2004.</ref>
 
Dados epidemiológicos confirmam ainda a importância da ingestão de antioxidantes, enquanto fitonutrientes que actuam na protecção cardiovascular. Tudo indica que a reduzida incidência de [[doença coronáriaarterial coronariana]] foi correlacionada com a existência de elevados níveis plasmáticos de vitamina E, provavelmente resultado de uma dieta rica em antioxidantes. O mesmo se parece aplicar com a ingestão de complementos dietéticos.<ref name="SAFFARI, Y. 1518"/>
 
=== Benefícios constatados ===
* Pode interromper o crescimento das células cancerosas, ao mesmo tempo que protege as células saudáveis;
* Reforça o [[sistema imunitário]];
* Evita o aumento do colesterol;
* Pode evitar o [[envelhecimento]] precoce potenciado pela acção dos radicais livres;
 
{{Referências}}
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[[Categoria:Flavonoides]]