Existem uma infinidade de definições de ''sociedade civil''. A prática definição do Centro para a Sociedade Civil da [[London School of Economics]] é bastante ilustrativa:
''Sociedade civil refere-se à arena de [[acçãoação colectivacoletiva|ações colectivascoletivas]] voluntárias em torno de interesses, propósitos e [[valor]]es. Na teoria, as suas formas institucionais são distintas daquelas do [[estado]], [[família]] e [[mercado]], embora na prática, as fronteiras entre estado, sociedade civil, família e mercado sejam frequentemente complexos, indistintos e negociados. A sociedade civil comumente abraça uma diversidade de espaços, actores e formas institucionais, variando em seu grau de formalidade, autonomia e poder. Sociedades civis são frequentemente povoadas por organizações como instituições de caridade, organizações não-governamentais de desenvolvimento, grupos comunitários, organizações femininas, organizações religiosas, associações profissionais, [[sindicato]]s, grupos de [[auto-ajuda]], [[movimento social|movimentos sociais]], associações comerciais, coalizões e grupos activistas.'' <ref> [http://pages.britishlibrary.net/blwww3/3way/civilsoc.htm Cópia da definição da LSE no sítio da [[Biblioteca Britânica]]] </ref>
