As irradiações adaptativas, estão voltadas para as oportunidades ecológicas, onde uma espécie encontra-se em um ambiente no qual or recursos são abundantes e pouco utilizados. A disponibilidade de recursos, pode resultar na ocupação de nichos ecológicas vagos, extinções de grupos que antes eram dominantes. Em outros casos, pode ocorrer a evolução de umuma personagemcaracterística, às vezes chamado de "inovação-chave" que permite a linhagem interagir com o ambiente em novas formas evolutivas, assim permitindo que as populações possam tirar proveito das novas oportunidade ecológica. Essas inovações, podem explicadas por diversos fatores, entre eles: a deriva genética ; efeito fundador ou populações periféricas ; Seleção natural forte ou relaxada; hibridização. <ref>{{Cite web | title = Adaptive Radiation: Contrasting Theory with Data| accessdate = 2011-10-08 | url = http:// (http://environment.harvard.edu/docs/faculty_pubs/losos_adaptive.pdf) }}</ref>
