Thainá Pereira TPS As drogas legais sintéticas surgiram na Europa a partir de meados dos [[década de 1990|anos 90]] na forma de drogas [[erva|herbáceas]] (''herbal highs'') vendidas em pílulas à base de [[efedrina]] (princípio ativo extraído da planta asiática [[ephedrales|ma huang]]), que prometiam efeito similar ao do [[ecstasy]] ou [[LSD]]. Em 1997, a empresa britânica Herbal High Company lançou uma nova geração de produtos mais fortes com efedrina: Bliss Extra (que simulava o ecstasy), Road Runner (cocaína) e Space Kadet (LSD). No ano 2000, com a proibição da efedrina, veio uma nova geração bem mais potente de drogas legais, à base da substância BZP (1-[[benzil]]-piperazina), desenvolvidas na [[Nova Zelândia]] pela empresa Stargate International, e que deram origem ao termo ''legal highs''. Segundo o dono da empresa, Matt Bowden, sua indústria passou a trabalhar junto ao governo neozelandês numa política de [[redução de danos]] que visava diminuir os riscos do usuário, regulando tais drogas em vez de proibi-las. Em 2008, no entanto, o novo governo da Nova Zelândia resolveu proibir o BZP, que continua sendo a base das ''legal highs'' mais populares e ainda é legal em alguns países da Europa.<ref>[http://clippingmp.planejamento.gov.br/cadastros/noticias/2009/7/12/brasil-ja-comercializa-e-consome-drogas-legais Brasil já comercializa e consome 'drogas legais'] (O Globo, 12 jul. 2009 – Fábio Brisolla e Karla Monteiro)</ref>
No [[Reino Unido]], o mercado se expandiu a partir de fins dos anos 90 com uma brecha legal que permitia a venda de [[cogumelo psicadélico|cogumelos mágicos]], desde que vendidos frescos e sem preparo. Em 2004, houve uma explosão de vendas com mais de 400 [[varejo|varejistas]] no negócio, e em 2005 o governo decidiu proibir o produto. Como resultado da proibição, os comerciantes lançaram uma variedade imensa de alternativas, incluindo outros cogumelos, [[salvia]] e um grande número de ervas psicoativas que mimetizam os efeitos de cada [[droga ilícita|droga ilegal]] existente<ref name=autogenerated1>{{en}} [http://www.newscientist.com/article/mg19125711.000 New Scientist – Mind-altering drugs: does legal mean safe?] (29 set. 2006, edição 2571, Gaia Vince)</ref>.
