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[[Ficheiro:Gustave Moreau 006.jpg|thumb|right|''[[Prometeu]]'' (1868 por [[Gustave Moreau]])]]
O termo '''mitologia''' pode referir-se quantotanto ao estudo de mitos, ou a um conjunto de mitos.<ref>Kirk, p. 8; "myth", ''Encyclopædia Britannica''</ref> Por exemplo, [[mitologia comparada]] é o estudo das conexões entre os mitos de diferentes culturas,<ref name="Littleton, p. 32">Littleton, p. 32</ref> ao passo que [[mitologia grega]] é o conjunto de mitos originários da [[Grécia Antiga]]. O termo "mito" é frequentemente utilizado [[coloquialismo|coloquialmente]] para se referir a uma história falsa,<ref>Armstrong, p. 7</ref><ref name = "eliademythtruth">Eliade, ''Myth and Reality'', p. 1</ref> mas o uso acadêmico do termo não denota geralmente um julgamento quanto à verdade ou falsidade.<ref name = "eliademythtruth"/><ref name = "dundesintro">Dundes, Introduction, p. 1</ref> No estudo de [[folclore]], um mito é uma narrativa sagrada que explica como o mundo e a humanidade veio a ser da forma que é atualmente.<ref name = "dundesintro"/><ref name="Dundes, Binary, p. 45">Dundes, "Binary", p. 45</ref><ref name = "madness">Dundes, "Madness", p. 147</ref> Muitos estudiosos em outros campos usam o termo "mito" de forma um pouco diferente.<ref name = "madness"/><ref>Doty, p. 11-12</ref><ref>Segal, p. 5</ref> Em um sentido muito amplo, a palavra pode se referir a qualquer história tradicional.<ref>Kirk, "Defining", p. 57; Kirk, ''Myth'', p. 74; Simpson, p. 3</ref>
Os mitos são, geralmente, histórias baseadas em tradições e lendas feitas para explicar o universo, a criação do mundo, fenômenos naturais e qualquer outra coisa a que explicações simples não são atribuíveis. Mas nem todos os mitos têm esse propósito explicativo. Em comum, a maioria dos mitos envolvem uma força [[sobrenatural]] ou uma [[divindade]], mas alguns são apenas lendas passadas oralmente de geração em geração.
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