[[Imagem:Turtle entangled in marine debris (ghost net).jpg|thumb|Uma tartaruga verde encurralada numa rede de pesca abandonada.]]
A atividade pesqueira é responsável pela descarga no mar de artefatos de pesca, tais como redes ou [[anzóis]]. Em 2002 foram coletadas 107 toneladas de linhas e outros objetos pesqueiros somente no atol Pearl e Hermes, no Havaí. No ano seguinte, foram retiradas mais 90 toneladas. Os materiais de pesca poluem as praias e ferem muitos animais marinhos, como focas e tartarugas, que se enredam em redes e linhas, acabam sufocadas, afogam-se e morrem, ou sofrem cortes e ferimentos, ou têm seus movimentos prejudicados.<ref name="United"/> Redes abandonadas no mar causam a morte inútil de milhares de peixes e outros animais todos os anos, e não param nunca de pescar para ninguém; se enredam em hélices de navios, danificando-as, obstroem tubulações, e complicam a própria atividade pesqueira e a navegação em geral, tornando-se um problema global. Já existem áreas no oceano que são evitadas pelos navios de pesca devido à grande quantidade de redes abandonadas e outros detritos.<ref name="Jeftic"/>
