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Seu nome era Ursa Maior para os antigos gregos e os nativos da [[América do Norte]]. A [[mitologia grega]] explica a formação da Ursa Maior como um castigo de [[Zeus]] sobre [[Calisto (mitologia)|Calisto]].
Ursa Maior é uma das grandes constelações de Ptolomeu sendo mais conhecida pelo "Arado",. certamente o asterismo mais famoso do céu<ref>http://www. A constelação oferece um grande número de objetos, alguns bem conhecidos, outros nem tanto, e uma estrela que há uns anos esteve nas notícias por ter pelo menos um planeta "temperado" à volta delaccvalg.pt/astronomia/constelacoes/ursa_maior.htm</ref>
As estrelas são razoavelmente brilhantes e muito dispersas. Embora a constelação seja muito maior do que costumamos ver, ela estende-se mais para Sul, com xi Ursae Majoris (Alula Australis), perto de Leão e Caranguejo.
Alpha UMa (Dubhe: a ursa), é uma gigante amarela, com cerca de 25 vezes o tamanho do Sol, e a 86 anos-luz de distância. Beta UMa chama-se Merak (virilha); gamma é Phecda (côxa), e delta é chamada Megrez (base da cauda). Estas três são estrelas idênticas, todas brancas (tipo A), e todas a aproximadamente 100 anos-luz de distância.
Quando nos dirigimos para a cauda, encontramos primeiro epsilon UMa, uma variável tipo alpha-CV e outra estrela branca tipo A. Chamada Alioth (que não tem tradução adequada), esta estrela é uma das mais brilhantes da constelação, embora uma das mais distantes (se formos pela sua paralaxe). As tabelas mostram uma distância de 78 anos-luz. Este número é ainda discutido e pode ser muito pequeno; a paralaxe indica uma distância de 360 anos-luz.
Depois vem zeta Ursae Majoris (Mizar). Esta estrela forma um belíssimo binário com Alcor (80 UMa) (ver abaixo). Encontra-se a 69 anos-luz de acordo com a sua paralaxe, embora algumas autoridades a ponham mais longe (81.2 anos-luz).
Finalmente temos eta Ursae Majoris, também chamada Benetnasch ou Alkaid. É uma estrela azull-esbranquiçada, um pouco mais afastada que as outras, a 95 anos-luz.
Omicron Ursae Majoris é também chamada Muscida, que significa "focinho", e marca de fato o nariz da ursa. Muscida tem uma tênue (magnitude 15) estrela anã como companheira.
Xi Ursae Majoris encontra-se para Sul, perfazendo um pé da ursa. Não é só um binário interessante, como também um marco histórico, pois foi o primeiro binário em que a sua órbita foi calculada (em 1828).<ref>http://www.ccvalg.pt/astronomia/constelacoes/ursa_maior.htm</ref>
== Mitologia ==
O nome "Grande Ursa" parece datar da Antiguidade, devido às suas latitudes a Norte. Apenas um prodigioso urso poderia viver em tal clima. É curioso que algumas tribos Norte-Americanas (Algonquin, Iroquois, Illinois e Narragansett, possivelmente entre outras) também associaram esta constelação com um urso gigante. No entanto, como os ursos não têm longas caudas, consideravam Alioth, Mizar e Alkaid ou como três crias que seguiam a sua mãe ou como três caçadores.
Na [[França]] é conhecida como ''A Caçarola'', e na [[Inglaterra]] como ''O Arado''.
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