As primeiras obras polifônicas surgem na alta [[Idade Média]], ainda no ambiente profano, sob a forma de [[cânone (música)|cânones]]. A prova mais antiga existente de uma tentativa para estabelecer regras na polifonia primitiva da música ocidental se encontra em um método publicado no [[Século IX]] com o título em [[Latim]], ''[[Musica enchiriadis]]''.<ref>Grout, Donald J.& Claude V. Palisca, ''History of the Western Music'', W. W. Norton & Company, Londres: ''História da Música Ocidentaltal'', pag.98, 4º edição, Gradiva, Janeiro 2007.</ref> A música religiosa desenvolve o estilo a partir dos [[organum|organa]]. A maioria das músicas desse período até o início do barroco serão predominantemente polifônicas. No século XX, a polifonia ainda alcançará um grande destaque com a técnica [[dodecafonismo|dodecafônica]] criada por [[Arnold Schoenberg]], onde ela volta a assumir um aspecto linear como os contrapontos renascentistas, em oposição à harmonia movimentada, também chamada de contraponto, vigente no século XIX.
