A aliança entre a [[Dinamarca]], [[Rússia]], [[Polónia]] e [[Saxônia]] deu-se no maiorem segredo, durante o outono de 1699. Naquela época o governante (dito "Eleitor") da Saxônia era também rei da Polónia. Em 12 de fevereiro de 1700, tropas saxônicas atacaram a cidade sueca de [[Riga]] e outras fortificações na [[Livônia]]. No dia 20 de março [[Frederico IV]] a Dinamarca interveio militarmente contra o ducado de Holstein-Gottorp, aliado da Suécia, dando início à guerra. A Rússia, por sua vez, não demoraria a assediar o porto sueco de [[Narva]], completando a ofensiva geral.