[[Imagem:V-2 rocket diagram (with English labels).svg|thumb|right|250px|Diagrama da [[V-2]], o primeiro '''míssil balístico''' do Mundo.]]
Um '''míssil balístico''' é um míssil que segue uma trajectóriatrajetória pré-determinada, que não pode ser significativamente alterada após o míssil queimar todo o seu combustível (a sua trajectóriatrajetória fica governada pelas leis da balística – física). Para cobrir grandes distâncias, a trajectóriatrajetória dos mísseis balísticos atinge as camadas mais altas da atmosfera ou o espaço, efectuandoefetuando um vôo sub-orbital. Para mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) o apogeu é de aproximadamente 1200 quilômetros. Quando chegam ao espaço, os mísseis não recebem mais nenhum "impulso" e seguem uma trajectóriatrajetória balística até ao seu destino.<ref>[http://www.fas.org/nuke/intro/missile/index.html Míssil balístico] pela ''Federation of American Scientists''. Página acessada em 15 de abril de 2013.</ref>
Muitos mísseis balísticos avançados têm um sistema de propulsão com diversos andares de propulsante. A trajectóriatrajetória pode ser ligeiramente ajustada de um andar ao outro, com uso de uma cápsula ou outra do motor-foguete. Podem ser lançados de plataformas fixas ou móveis, como veículos (lançadores do Trator-Instalador, TELs), aviões, navios de superfície e submarinos.
