A primeira forma de habitação pública foi criada em [[Helsinki]] na [[Finlândia]] em [[1909]]. Iniciativas semelhantes ganharam força nos Estados Unidos também do início do século XX {{sem fontes}}e, na Europa Ocidental, sobretudo após a [[Segunda Guerra Mundial]] durante o processo de reconstrução dos países afetados pela guerra.
São exemplos de empresas governamentais responsáveis pela construção de habitações sociais no mundo: [[Hong Kong Housing Authority|HA]] em [[Hong Kong]], a [[Housing and Development Board|HDB]] em [[Singapura]], [[Gemeindebau]] na [[Áustria]], [[HLM]] na [[França]], [[Local Authority Accommodation]] na [[Irlanda]], [[Miljonprogrammet]] na [[Suécia]], [[Council house]] no [[Reino Unido]] e [[Housing New Zealand Corporation]] na [[Nova Zelândia]].
No Brasil, os empreendimentos habitacionais de interesse social são de iniciativa governamental e visam atender principalmente à população com renda familiar mensal de até 3 salários mínimos, em localidades urbanas e rurais.<ref>Caixa Econômica Federal. [http://www1.caixa.gov.br/gov/gov_social/municipal/programas_de_repasse_do_OGU/habitacao_interesse_social.asp Habitação de Interesse Social]</ref><ref>[http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/_ato2004-2006/2005/lei/l11124.htm Lei nº 11.124, de 16 de junho de 2005.] Dispõe sobre o Sistema Nacional de Habitação de Interesse Social – SNHIS, cria o Fundo Nacional de Habitação de Interesse Social – FNHIS e institui o Conselho Gestor do FNHIS.</ref>
