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O '''ácido ascórbico''' ou '''[[vitamina]] ''''''"C"''' (C<sub>6</sub>H<sub>8</sub>O<sub>6</sub>, '''ascorbato''', quando na forma [[ionização|ionizada]]) é uma [[molécula]] usada na [[hidroxila]]ção de várias outras em reaçõesreacções [[bioquímica]]s nas [[célula]]s. A sua principal função é a hidroxilação do [[colágeno]], a [[proteína]] fibrilar que dá resistência aos [[osso]]s, [[dente]]s, [[tendões]] e paredes dos [[vasos sanguíneos]]. Além disso, é um poderoso [[antioxidante]], sendo usado para transformar os [[radical livre|radicais livres]] de oxigênio em formas inertes. É também usado na síntese de algumas moléculas que servem como [[hormônio]]s ou [[neurotransmissor]]es. Em gêneros alimentícios é referido pelo número [[INS]] 300.
== Características físico-químicas ==
Aos valores de pH normalmente encontrados no meio intracelular, o ácido ascórbico encontra-se predominantemente na sua forma ionizada, o ascorbato.
Uma das atividadesactividades mais importantes do ascorbato no organismo humano é na desidratação de [[aminoácido|resíduos]] de [[prolina]] no colagénio. O colagénio, uma proteína estrutural fundamental, necessita ter determinados resíduos de prolina na forma hidroxiprolina para manter uma estrutura tridimensional corretacorrecta. A hidroxilação é feita pela [[enzima]] prolil-4-hidroxilase; o ascorbato não intervém diretamentedirectamente nesta hidroxilação, pelo que é assumido que é necessário para [[Redução|reduzir]] o [[íon]] [[Ferro|Fe]]<sup>3+</sup> que participa na [[catálise enzimática]] (nesta, o íon passa do estado Fe<sup>2+</sup> para Fe<sup>3+</sup>, sendo necessário o seu restabelecimento para novo ciclo [[catálise|catalítico]]).<ref name="Lehninger">David L. Nelson, Michael M. Cox, "Lehninger Principles of Biochemistry", 4ª edição, W. H. Freeman, 2005, ISBN 978-0716743392</ref>
Em [[plantas]], o ascorbato encontra-se em concentrações relativamente elevadas (2 a 25 mM) e atuaactua na [[desintoxicação]] do [[peróxido de hidrogénio]]. A enzima ascorbato peroxidase catalisa a redução do peróxido de hidrogénio a água, usando o ascorbato como agente redutor. Também é precursor dos íons [[tartarato]] e [[oxalato]].
== Na dieta humana ==
* Ajuda a resistir às [[doença]]s no coração
* Previne [[gripe]]s, fraqueza muscular e infecções. Este ponto é discutível, havendo estudos que não mostram qualquer efeito de doses aumentadas.<ref name="Lehninger"/> Contudo, seus efeitos parecem ser mais evidentes em doentes já com [[escorbuto]].
* Ajuda o sistema imunológico e a respiração celular, estimula as glândulas suprarrenaissupra-renais e protege os vasos sanguíneos.
* A [[vitamina]] C é importante para o funcionamento adequado das [[células brancas]] do [[sangue]]. É eficaz contra doenças infecciosas e um importante suplemento no caso de [[Cancro (tumor)|câncer]].
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