|
[[Ficheiro:Uranus rings discovery.gif|thumb|300px|Animação sobre ocultação de estrela. (Clique na imagem.)]]
A descoberta definitiva dos anéis de Urano foi efetuadoefetuada pelos astrônomos [[James L. Elliot]], Edward W. Dunham, e [[Douglas J. Mink]] em [[10 de março]] de 1977 graças ao [[Kuiper Airborne Observatory]], e foi casual. Planeavam usar a ocultação da [[estrela]] SAO 158687 por Urano para estudar a [[atmosfera]] do [[planeta]]. No entanto, quando analisaram as suas observações, encontraram que a estrela desaparecia brevemente da vista cinco vezes antes e após ser [[eclipse|eclipsada]] pelo planeta. Desta observação deduziram a presença de um sistema de anéis estreitos.<ref name=Elliot1977 /><ref name=Elliot1977b>{{Citar periódico|título=The rings of Uranus |sobrenome=Elliot |nome=J.L. |co-autores=Dunham, E. and Mink, D. |publicação=Nature |volume=267|ano=1977|páginas=328–330| url=http://www.nature.com/nature/journal/v267/n5609/abs/267328a0.html|doi=10.1038/267328a0}}</ref> Os cinco eventos de ocultação foram designados nas suas publicações com as [[alfabeto grego|letras gregas]] α, β, γ, δ e ε.<ref name=Elliot1977>{{Citar web|sobrenome=Elliot |nome=J.L. |co-autores=Dunham, E; Mink, D. |título=The Occultation of SAO – 15 86687 by the Uranian Satellite Belt |editora=International Astronomical Union, Circular No. 3051 |ano=1977|volume=83| url=http://www.cfa.harvard.edu/iauc/03000/03051.html}}</ref> Desde então são designados assim. Posteriormente encontraram alguns mais: Um deles entre os anéis β e γ, e três no interior do anel α.<ref name=Nicholson1978>{{Citar periódico|sobrenome=Nicholson |nome=P. D. |co-autores=Persson, S.E.; Matthews, K. al. |título=The Rings of Uranus : Results from 10 April 1978 Occultations |publicação=The Astronomical Journal |ano=1978|volume=83|páginas=1240–1248|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1978AJ.....83.1240N |doi=10.1086/112318}}</ref> Ao primeiro deu-lhe o nome de anel η. Os últimos receberam o nome de 4, 5 e 6 —de acordo com a numeração de eventos de ocultação descritos numa publicação.<ref name=Milhis1978>{{Citar periódico|sobrenome=Millis |nome=R.L. |co-autores=Wasserman, L.H. |título=The Occultation of BD –15 3969 by the Rings of Uranus |publicação=The Astronomical Journal |ano=1978|volume=83|páginas=993–998|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1978AJ.....83..993M |doi=10.1086/112281}}</ref> O sistema anular de Urano foi o segundo em ser descoberto no [[sistema solar]] após o de [[Anéis de Saturno|Saturno]].<ref name=Esposito2002>{{Citar periódico |sobrenome=Exposito |nome=Larry W |autorlink= |título=Planetary rings |url=http://www.iop.org/EJ/article/0034-4885/65/12/201/r21201.pdf |língua=inglês |publicação=Rep. Prog. Phys |editora= |local=|volume=|número=65 |páginas=1741-1783 |doi=doi:10.1126/science.233.4759.43|dataaccesso=|cita=}}</ref>
Os anéis foram investigados a fundo durante o sobrevoo de [[Urano (planeta)|Urano]] pela [[sonda espacial]] ''[[Voyager 2]]'' em janeiro de 1986.<ref name=Smith1986>{{Citar periódico |sobrenome= |nome=Smith BA al. |autorlink= |título=Voyager 2 in the Uranian System : Imaging Science Results. |url=http://www.sciencemag.org/cgi/reprint/233/4759/43.pdf |língua=|publicação=Science |editora= |local=|volume=233 |número=4759 |páginas=43-64|doi=10.1126/science.233.4759.43|pmede=17812889}}</ref><ref name=Stone1986 /> Dois novos anéis brilhantes, λ e 1986U2R, foram descobertos elevando o número total dos conhecidos então a 11.<ref name=Smith1986 /> Estudaram-se os anéis analisando os resultados de ocultações ópticas, de raio e ultravioleta.<ref name=1986Tyler /><ref name=Holberg1987 /><ref name=Lane1986 /> A ''Voyager 2'' observou os anéis em diferentes geometrias com referência ao sol, produzindo imagens com iluminação frontal, traseira e lateral.<ref name=Smith1986 /> A análise destas imagens permitiu a derivação da função de fase e do albedo geométrico e ligado das partículas anulares.<ref name=Ockert1987 /> Resolveram-se dois anéis, o ε e o η, que revelaram uma complicada e fina estrutura.<ref name=Smith1986 /> A análise das imagens da Voyager também levaram à descoberta de 10 satélites interiores de Urano, incluindo os dois satélites pastores do anel ε, Cordélia e Ofélia.<ref name=Smith1986 />
|
