|
PERSONAGEM DO BOB ESPONJA "PLÂNCTON".
[[Ficheiro:Phytoplankton SoAtlantic 20060215.jpg|thumb|250px|Florescimento (''bloom'') de fitoplâncton na costa da Argentina]]
Em [[biologia marinha]] e [[limnologia]] chama-se '''fitoplâncton''' ao conjunto dos [[organismo]]s aquáticos microscópicos que têm capacidade [[fotossíntese|fotossintética]] e que vivem dispersos flutuando na coluna de [[água]]<ref name="MarMortoMundoEd">[http://www.biomania.bio.br/botanica/textos/algas.doc “Algas” no site BioMania.bio.br] acessado a 7 de julho de 2009</ref>.
Fazem parte deste grupo organismos tradicionalmente considerados [[alga]]s e estudados como tal pela [[botânica]], mais especificamente pela [[ficologia]]. Contudo, dentre estas, há um grupo de grande importância sanitária e de saúde pública, que é também classificado como [[bactéria]], as [[cianofícea]]s ou "algas azuis". A divergência de autores quanto a classificação dos organismos pertencentes a este grupo deve-se ao fato de possuírem características de células vegetais (presença de [[clorofila]] em [[cloroplasto]]s e [[parede celular]] com [[celulose]]) e de bactérias (material nuclear disperso no [[citoplasma]]). Hoje as algas azuis ou [[cianobactéria]]s, nome atualmente mais empregado, são limitadas pelas legislações ambientais para águas potáveis, devido ao fato de que algumas cepas produzem [[toxina]]s (cianotoxinas) que podem ser letais para os [[mamíferos]].
Outros organismos pertencentes ao fitoplâncton também são classificados em vários [[clade]]s dos [[Protista]], como alguns flagelados e ciliados com capacidade de realizar a fotossíntese, como os organismos da classe [[Euglenophyceae]]. Vários gêneros, como ''Euglena'' spp. são fotossintetizantes facultativos, isto é, na ausência de [[luz]] podem sobreviver como um ser [[heterotrófico]].
Em águas correntes (rios e ribeirões) o grupo mais importante, pela sua abundância e diversidade, é o das [[diatomácea]]s, organismos microscópicos com pigmentos amarelo-dourados e [[carapaça]] externa de [[sílica]], que protege as células da agressão mecânica causada pela correnteza. Por outro lado, em lagos e represas as algas da classe [[Chlorophyceae]] são mais diversas e abundantes. Possuem estruturas que favorecem a flutuação, que no entanto são frágeis. Neste grupo estão algas de grande beleza.
Apesar de normalmente se considerar o [[plâncton]] como constituído de organismos microscópicos, há algumas [[algas castanhas]], como certas espécies de [[sargaço]], de grandes dimensões, que podem viver livremente no meio do oceano sendo, portanto, igualmente parte do fitoplâncton.
== Importância ecológica do fitoplâncton ==
| 