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A grande notícia da época era a invenção por [[Étienne Lenoir]] de um motor que queimava gás natural. Ele era anexado ao carro mas, apesar de se mover com sua própria força, o motor era ineficiente e barulhento.
Otto construiu o primeiro protótipo de seu motor em 1867, tendo ganho a
medalha de ouro da Feira de Hannover naquele ano.
A mais combatida patente de todos os tempos, a DRP 532,
foi anulada convenientemente em 1886 quando
"descobriu-se " que um físico francês de nome Alphonse
Beau de Rochas já havia publicado um trabalho em que
também propunha um ciclo de quatro tempos, porém Otto
nunca chegou a ter contato com esse material. A verdade é que muitas empresas
compravam motores Otto e faziam o que hoje é conhecido como “engenharia reversa”,
simplesmente lançavam cópias do consagrado motor com outro nome.
Otto começou sua fábrica em Köln (Colônia) na Alemanha, após estabeleceu outra fábrica
na Filadélfia, EUA, sendo que os motores lá produzidos ficaram conhecidos como “Ottos
columbianos” (fabricados entre 1893 e 1915). A empresa de Otto, a N.A. Otto & Cie., existe
Otto acreditava poder melhorar as coisas com um combustível líquido, e começou a experimentar. Construiu seu primeiro motor a gás em 1861 e formou uma sociedade com o industrial alemão [[Eugen Langen]]. Originalmente conhecido como N.A. Otto & Cia, a empresa ainda opera, com o nome comercial [[Deutz AG]].
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