[[Imagem:EdWhiteFirstAmericanSpacewalker.1965.ws.jpg|thumb|Primeiro "[[Actividade Extra-Veicular|passeio no espaço]]" [[Estados Unidos|norte-americano]], executado pelo [[astronauta]] [[Edward Higgins White II|Ed White]] da missão [[Gemini IV]] - 3 de junho de 1965]]
'''Exploração espacial''' é o conjunto de esforços do homem em estudar o [[espaço]] e seus [[Astro (astronomia)|astros]] do ponto de vista científico e da sua exploração econômica, fazendo o uso de [[Nave espacial|naves espaciais]], [[Satélite artificial|satélites artificiais]] ou [[Sonda espacial|sondas espaciais]], e muitas vezes fazendo uso de humanos em suas missões: os [[astronautas]], como são chamados nos [[Estados Unidos]] e no ocidente de um modo geral, [[cosmonautas]] como são chamados na [[Rússia]]. Alternativamente o termo [[espaçonautas]]<ref name="fact">{{Cite web|url=http://www.dicio.com.br/espaconauta/|title=Espaçonauta - verbete|accessyear=2012|accessmonthday=18 de Janeiro|publisher=[http://www.dicio.com.br]|language=Português}}</ref> pode ser utilizado em países de língua portuguesa, como o [[Brasil]], e em fins dos anos 80, a [[China]] passou a usar a designação de taikonautas como forma corrente.
A [[ciência]]
[[tecnológica]] relacionada com eles é chamada de [[astronáutica]].
O céu sempre atraiu a atenção e os sonhos do homem. Há duzentos anos, em uma famosa obra de [[ficção científica|ficção]] intitulada "De la Terre à la Lune" (1865), [[Júlio Verne]]<ref>{{cite web|url=http://www.russianspaceweb.com/tsiolkovsky_bio.html |title=Tsiolkovsky biography |publisher=Russianspaceweb.com |accessdate=24 May 2012}}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.centennialofflight.gov/essay/SPACEFLIGHT/oberth/SP2.htm |title=Herman Oberth |publisher=Centennialofflight.gov |date=29 December 1989 |accessdate=24 May 2012}}</ref><ref>{{cite web|url=http://history.msfc.nasa.gov/vonbraun/bio.html |title=Von Braun |publisher=History.msfc.nasa.gov |accessdate=24 May 2012}}</ref> escreve sobre um grupo de homens que viajou até a [[Lua]] usando um gigantesco canhão. Na [[França]], [[Georges Melies]] foi um dos pioneiros do cinema, e em seu filme "Le voyage dans la Lune" (1902) acabou criando um dos primeiros filmes de ficção científica em que descrevia uma incrível viagem à Lua. Em obras como "[[A Guerra dos Mundos|The War of the Worlds]]" (1898) e "The First Men On The Moon" (1901), [[H. G. Wells]]<ref>{{cite web|url=http://genesismission.jpl.nasa.gov/people/biographies/goddard.pdf |title=Goddard Biography |format=PDF |accessdate=24 May 2012}}</ref> também concebe ideias de exploração do espaço e de contato com [[civilização extraterrestre|civilizações extraterrestres]].
Muito ainda faltava para que o homem pudesse alcançar o espaço exterior, mas este sonho tornou-se realidade, em parte, através das ideias destes visionários e do trabalho de pioneiros. Entre estes pioneiros devemos lembrar os engenheiros de foguetes [[Robert Hutchings Goddard]] ([[Estados Unidos]]), [[Konstantin Tsiolkovsky]] ([[Rússia]]), [[Hermann Oberth]] ([[Alemanha]]), e mais recentemente [[Wernher von Braun]] ([[Alemanha]]) e [[Sergei roljs
