{{Artigo principal|[[área protegida]]}}A definição de área protegida mais aceita internacionalmente nos meios científicos e políticos, foi elaborada e vem sendo atualizada pela [[UniãoUICN Internacionaldesde paraos a Conservação da Natureza eanos dos Recursos Naturais|União Internacional para a Conservação da Natureza]] (UICN)1960. Trata-se do conceito de área protegida utilizado como referência pela [http://www.protectedplanet.net/ Base de dados de áreas protegidas das Nações Unidas] (WDPA, na sigla em inglês) e reconhecido como de utilidade substancial pelos países signatários da [[Convenção sobre Diversidade Biológica|Convenção sobre diversidade biológica]] (CDB). Segundo a UICN:<blockquote>Uma área protegida é um espaço geográfico claramente definido, reconhecido, dedicado e gerido, através de meios legais ou outros igualmente eficazes, com o objetivo de garantir a conservação a longo prazo da natureza, juntamente com os serviços ecossistêmicos e os valores culturais associados.<ref name="dudley">DUDLEY, N. (Org.). ''Guidelines for Applying Protected Area Management Categories''. Gland: IUCN, 2008.</ref><ref>LAUSCHE, B. ''Guidelines for Protected Areas Legislation''. Gland: IUCN, 2011. (IUCN Environmental Policy and Law Paper No. 81). p. 12.</ref></blockquote>Essa definição foi elaborada pela UICN a partir dos anos 1960, com o objetivo de melhorar a comunicação entre os diferentes atores das áreas protegidas.<ref>PHILLIPS, A. A short history of the international system of protected area management categories. ''Paper prepared for the WCPA Task Force on protected area categories'', [S.d.].</ref>
==Categorias de manejo de áreas protegidas da IUCN==
