A obra retrata a execução de [[João Batista]], onde próximo a ele se encontra [[Salomé]] com a bandeja de ouro que se prepara para receber a sua cabaçacabeça. Outra mulher, que foi identificada como sendo [[Herodias]] ou apenas um assistente que ali entende o erro da execução,<ref name="Harris2005">{{Cite book|last=Harris|first=Ann Sutherland|title=Seventeenth-century art & architecture|url=http://books.google.com/books?id=Xd0CuzsPYJcC&pg=PA48|accessdate=28 de junho de 2010|year=2005|publisher=Laurence King Publishing|isbn=978-1-85669-415-5|page=48}}</ref><ref name="Gaul2007">{{Cite book|last=Gaul|first=Simon|title=Malta Gozo & Comino, 4th|url=http://books.google.com/books?id=Fevix8jSqg0C&pg=PA109|accessdate=28 de junho de 2010|date=1 de outubro 2007|publisher=New Holland Publishers|isbn=978-1-86011-365-9|page=109}}</ref> encontra-se em estado de choque, enquanto um carcereiro comente o ato e o carrasco inflige com a sua adaga o pescoço da vítima terminando por decapitá-la. A cena, bastante popular dos artístas italianos assim como do próprio Caravaggio, não foi inspirada directamente da [[Bíblia]], mas antes de um conto relacionado com a [[Lenda Dourada]].<ref name="Hibbard1985">{{Cite book|last=Hibbard|first=Howard|title=Caravaggio|url=http://books.google.com/books?id=SwLpTgpjAVYC&pg=PA228|accessdate=28 de junho de 2010|date=5 March 1985|publisher=Westview Press|isbn=978-0-06-430128-2|page=228}}</ref>
Trata-se da única obra de Caravaggio por ele assinada, cuja subscrição foi colocada no sangue derramado da garganta de Batista.<ref name="Rowland2005">{{Cite book|last=Rowland|first=Ingrid Drake|title=From heaven to Arcadia: the sacred and the profane in the Renaissance|url=http://books.google.com/books?id=yke1Kx4v9sYC&pg=PA163|accessdate=28 de junho de 2010|year=2005|publisher=New York Review of Books|isbn=978-1-59017-123-3|page=163}}</ref> Existe um considerável espaço vazio na imagem, e pelas grandes dimensões da tela, as figuras configurma um tamanho próximo ao natural.<ref>Hibbard (1985), 232.</ref>
