{{main|Guerras Médicas|Batalha de Termópilas|Batalha de Maratona}}
Xerxes era filho de Darioderiorio I e [[Atossa]], filha de [[Ciro II]], que se casaram após Dario ter se tornado rei dos reis(título que se dava ao imperador persa).<ref name="plutarco.moralia.amor.fraternal.18">[[Plutarco]], ''Moralia'', ''Sobre o amor entre irmãos'', 18</ref> Apesar de [[Ariamenes]] ser o primogênito de Dario, foi Xerxes quem o sucedeu dado que era neto de Ciro II.<ref name="plutarco.moralia.amor.fraternal.18" /> Outro irmão foi o sátrapa [[Aquemenes (sátrapa)|Aquemenes]], filho de Dario <ref name="diodoro.siculo.11.74.1">[[Diodoro Sículo]], ''Biblioteca Histórica'', Livro XI, 74.1</ref> e de Atossa.<ref name="herodoto.7.97">{{citar heródoto|7|97}}</ref> Xerxes foi casado com Vasti e, em seguida, com [[:pt:Ester|'''Ester''']], de origem judaica<ref>Ester, Bíblia</ref>.
Xerxes herdou o trono por designação do pai, apesar de não ser o primogênito. Continuou a guerra contra os [[gregos]], conhecida como [[Guerras Médicas]], como forma de vingança, pois seu pai havia perdido a [[Batalha de Maratona]] em 490 a.C.
