No terceiro milénio anterior à [[Era ComumCristã]] começaram a surgir as primeiras cidades, certamente em contacto com as grandes civilizações que se desenvolveram nos vales do [[Rio Nilo|Nilo]] e a [[Mesopotâmia]]. Quando os [[hebreus]] chegaram à terra de Canaan, a região encontrava-se já ocupada pelos [[filisteus]]. O povo hebreu, [[semitas|semita]], que se refugiara no [[Egipto]], teve que partir por volta de 1550 a.C., quando os seus protectores foram expulsos do território egípcio. De início, fixaram-se nas regiões localizadas a oeste do [[mar Morto]], mas pouco a pouco ocuparam as margens do [[Mediterrâneo]] e as terras do norte Canaan.
No [[século XII a.C.]], os chamados [[povos do mar]], entre eles os [[filisteus]], ocuparam as planícies litorâneas. As constantes lutas entre os dois povos terminaram com a vitória dos hebreus.
