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Ele foi o primeiro de uma nova geração a entrar em serviço nos Estados Unidos. Foram produzidas cerca de 1.000 P-36, tendo sido 227 para o [[Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos|USAAC]] (Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos), 753 exportados e 25 produzidos sob licença de vários países.<ref name="nationalmuseum.af.mil"/>
A única participação dos P-36 na [[Segunda Guerra Mundial]] foi no ataque da [[Marinha Imperial Japonesa]] a [[Pearl Harbor]], quando quatro P-36 conseguiram atacar uma formação de nove torpedeiros [[Nakajima B5N1]], sendo que na segunda tentativa conseguiram abater dois. Todavia, uma versão de exportação, o Curtiss H-75 teve uma história muito mais impressionante. Embora o "Army Air Corps" fosse um clientecomprador importante, desde muito tempo a Curtiss-Wright tinha grande clientela estrangeira. Nos anos trinta, o biplanos Hawk haviahaviam sido exportados para vários países e o H-75 era uma feliz evolução de um produto consagrado, não demorando a conseguir vendas, mormente nos ansiosos dias que antecederam a segunda guerra mundial. Assim, a China um cliente fiel, já invadida pelo Japão, comprou o novo modelo e a licença para fabricá-lo. A Argentina, embora neutra, fez o mesmo. A França, afligida pelos atrasos nos planos de rearmamento, também optou pelo modelo, que viria a lutar bravamente na batalha da França em maio de 1940, equipando muitos grupos da "armée de l'air", pilotados por franceses, poloneses e tchecos. Após a queda da França, os pedidos desta à indústria americana foram assumidos pelo Reino Unido, que preferiu usar o aparelho na África e Ásia, equipando unidades sul-africanas na campanha da Etiópia e na defesa da Índia, no teatro de operações CBI(China - Burma - India), contra os japoneses, que enfrentaram os Curtiss H-75 de mais outro usuário: as Índias Orientais Holandesas. A colônia rica em petróleo, atual Indonésia, defendeu-se desesperadamente entre dezembro e fevereiro de 1941 da expansão nipônica.A luftwaffe alemã, após testar o caça americano, repassou vários, tomados como presas de guerra, à Finlândia, sua aliada que lutava contra os soviéticos. Também os noruegueses haviam encomendado alguns Hawk, embora o país caísse sob domínio alemão, antes que o aparelho estivesse operacional, tendo estes o mesmo destino dos aparelhos franceses, indo para os finlandeses. Outros aviões noruegueses, foram entregues no Canadá na "little Norway", sendo depois, dentro do programa "lend & lease" direcionados ao Peru. A Pérsia (atual Irã) foi outro cliente que não chegou a usar o aparelho, posto que foi invadida antes de recebê-los. O último e mais interessante operador do Hawk talvez tenha sido a Tailândia, aliada dos japoneses, que tinham longa ligação com a Curtiss, usando dois modelos anteriores biplanos e que adotou o caça em conjunto com aparelhos de bombardeiro japoneses, usando-os, contra os franceses na Indochina(atual Vietnã). Vê-se, pois, que o Hawk com motor radial foi um dos grandes caças da guerra, embora tenha sido logo ofuscado por seus irmãos mais novos, oos Curtiss H-81 e H-87 com motor em V da Allison, conhecidos como P-40 ou Kittyhawk. .
Dez unidades do P-36 foram entregue a [[Força Aérea Brasileira]], em [[1942]].
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