Filho único e bastardo de [[Luís de Freitas Branco]], [[compositor]] português, e de Maria Clara Dambert Filgueiras, de ascendência [[Comunidade Francesa da Bélgica|Franco-Belga]], desde criança se dedicou ao estudo da música, tendo começado a ajudar o seu pai , em [[1938]], como crítico musical do jornal "[[O Século]]". Frequentou e concluiu o curso do [[Conservatório Nacional de Lisboa]], ao longo do qual teve oportunidade de participar em vários recitais. Em [[1944]] iniciou funções de assistente de programas musicais na Emissora Nacional. Tendo concluído nesse mesmo ano a Licenciatura em Ciências Matemáticas participou no grupo de investigação matemática dirigido por [[Rui Luís Gomes]]. Em [[1948]] fez parte do grupo que fundou a Juventude Musical Portuguesa. Em [[1956]] criou o programa de rádio "O Gosto pela Música" na Emissora Nacional, que durou 29 anos sem interrupção. Dos seus gostos pessoais, tornados públicos, podem - se referir o futebol e a paixão pelo meio rural que o levou a mudar-se, em [[1957]], para Caxias, Portugal. Publicou diversas obras na área musical, traduziu outras. Prefaciou alguns livros e escreveu inúmeros artigos. Acompanhou [[Igor Stravinski|Stravinski]] enquanto este esteve em Lisboa e pode ter longas conversas com ele. Conheceu pessoalmente outras figuras cimeiras da criação musical do século XX. Em [[1967]] regeu um curso de História da Música na Exposição Mundial ([[Canadá]]) e também na [[Fundação Gulbenkian]]. Foi director do [[Teatro Nacional de São Carlos|Teatro de São Carlos]] de 1970 a 1974. A 10 de Julho de 1970 foi feito Comendador da [[Ordem Militar de Sant'Iago da Espada]].<ref>{{citar web |url=http://www.ordens.presidencia.pt/?idc=153 |título=Cidadãos Nacionais Agraciados com Ordens Portuguesas|autor=|data=|publicado=Presidência da República Portuguesa|acessodata=2015-11-23 |notas=Resultado da busca de "João de Freitas Branco".}}</ref> Recebeu o título de [[Doutoramento|Doutor]] [[Honoris Causa]] em [[Filosofia]] pela [[Universidade Humboldt]] de [[Berlim]]. Entre 1974 e 1975 foi Director-Geral dos Assuntos Culturais e Secretário de Estado da Cultura e Educação Permanente. Em [[1985]] regressou ao Teatro Nacional de São Carlos como Administrador-Director Artístico e da Produção, e em [[1987]] foi-lhe atribuída a Medalha de Mérito da Secretaria de Estado da Cultura. Segundo Jorge Calado, do [[Instituto Superior Técnico]], "João de Freitas Branco foi sem dúvida o grande educador musical dos portugueses".
