[[Imagem:Michael Phelps with President Bush - 20080811.jpeg|thumb|right|250px|Michael Phelps com [[George W. Bush]] após as oito conquistas olímpicas em 2008.]]
Phelps é reconhecido por seu grande êxito na natação, o que inclui uma extraordinária marca de oitonove medalhas nas [[Jogos Olímpicos de Verão de 2008|Olimpíadas de Pequim]] em [[2008]], sendo todas de ouro (100m e 200m borboleta, 200m e 400m estilos, 4x100 estilos e 4x200 livres,200m livres e 4x100m livres), sendo assim o recorde de maior número de medalhas ganhas em uma única Olimpíada, que pertencia a Mark Spitz desde os [[Jogos Olímpicos de Verão de 1980|Jogos de 1980]]<ref>{{citar web |autor= |título=Facts & figures |data= |trabalho=kiat.net |url=http://www.kiat.net/olympics/facts.html |acessodata=[[24 de novembro]] de [[2008]] |lingua=Inglês }}</ref>. Seus títulos internacionais, junto com seus vários recordes mundiais, fizeram com que ele fosse chamado o ''Nadador do Ano'' por quatro vezes, em [[2003]], [[2004]], [[2006]] e [[2007]].
