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[[Ficheiro:Prominent hotspots.png|direita|thumb|350px|Mapa mundial que mostra a localização de alguns dos ''pontos quentes'' mais conhecidos.
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'''Pontos quentes''' (do [[Língua inglesa|inglês]] ''hotspot''), pontos de anomalia termal no interior da Terra, ligados a sistemas de convecção do manto e responsáveis pelo vulcanismo que ocorre no interior de placas tectónicas. Considera-se que a irregularidade térmica é devido à elevação de [[convecção pós-térmica]] do [[manto superior]], denominado pluma térmica. Em regiões oceânicas, encontram-se [[vulcanismo]]s basálticos de composição álcali-olivina basáltica e [[toleítica]]. Em regiões continentais, observam-se vulcanismos de [[basalto toleítico]], álcali-olivina basáltivo, fonolítico e carbonatítico. Observa-se um ''rastro'' que assinala o movimento da [[placa tectónica]] sobre o ponto quente.
 
A teoria dos pontos quentes<ref>https://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/hotspots.html</ref> foi postulada pelo geofísico canadianocanadense [[J. Tuzo Wilson]] em [[1963]] para explicar a existência de celas de vulcões formando linhas coincidentes com a direção geral de movimento das placas sobre as quais assentam, e teve como modelo o arquipélago do [[Havaí]]. Nestas áreas, os vulcões parecem indiciar a passagem da [[crosta terrestre]] sobre uma [[pluma mantélica|pluma de material magmático]], essencialmente ''fixa'' no [[manto terrestre]], que ao ascender à superfície origina sucessivos edifícios vulcânicos.
 
A origem das plumas mânticas foi durante muito tempo atribuída à formação de uma estrita coluna ascendente de material mais quente desde a zona de fronteira entre o manto e o [[núcleo terrestre]] que ascenderia até à superfície. Dados recentes colocam em causa a existência destas estruturas profundas, apontando como origem das plumas a formação de zonas estáveis de convecção térmica nas camadas mais externas do manto terrestre.
 
Estão identificados cerca de 50 pontos quentes na Terra, a maioria dos quais associada à presença de ilhas oceânicas, tais como os [[Açores]], a [[Região Autónoma da Madeira|Madeira]], [[Cabo Verde]], a [[Islândia]], o [[HavaíFernando de Noronha]], [[Fernando de NoronhaHavaí]], e a [[Reunião]], e de cadeias vulcânicas como as de [[Yellowstone]] e do [[Monte Camarões]]. Yellowstone<ref>http://community.dur.ac.uk/g.r.foulger/Offprints/Yellowstone.pdf</ref>, inclusive, é conhecido por ser um dos únicos pontos quentes do mundo com [[Índice de Explosividade Vulcânica]] (IEV) 8, o maior existente<ref>Newhall, Christopher G.; Self, Stephen (1982). «The Volcanic Explosivity Index (VEI): An Estimate of Explosive Magnitude for Historical Volcanism» (PDF). Journal of Geophysical Research. 87 (C2): 1231–1238. Bibcode:1982JGR....87.1231N. doi:10.1029/JC087iC02p01231</ref>.
 
A partir da [[década de 1930]], Holmes aventou a ideia da movimentação do Homem motivada por diferenças térmicas, que dão origem a correntes de convecção num meio sólido, porém dotado de plasticidade, com elevado grau de viscosidade, que caracteriza o manto superior. Tais ideias têm em comum que os movimentos verticais e horizontais da [[litosfera]] são originados por correntes e deslocamentos de massas que se substituem mutuamente nas profundidades, situadas abaixo da delgada crosta terrestre. Os blocos siálicos seriam afetados por estas correntes, podendo ser arrastados pelo fluxo horizontal que se desliza por baixo, ou mesmo soerguidos ou abatidos, conforme a direção destas correntes. Essa teoria está diretamente ligada à teoria da migração continental