'''Plasmídeos''' ou '''plasmídios''' são [[molécula]]s circulares duplas de [[DNA]] capazes de se reproduzir independentemente do [[cromossoma|DNA cromossómico]].<ref name= Lipps>{{cite bookcitar livro| authorautor = Lipps G (editor). | title título= Plasmids: Current Research and Future Trends | publisher publicado= Caister Academic Press | year ano= 2008 | isbn = 978-1-904455-35-6 }}</ref> Ocorrem geralmente em [[bactéria]]s e por vezes também em organismos [[Eukaryota|eucarióticos]] [[Microorganismo|unicelulares]] (ex: o ''anel de 2-micra'' em ''[[Saccharomyces cerevisiae]]'') e [[célula]]s de eucariotas superiores. O seu tamanho varia entre poucos milhares a mais de cem mil [[par de bases|pares de bases]].<ref name="Molecular cloning">{{cite bookcitar livro|authorautor =Russell, David W.; Sambrook, Joseph |titletítulo=Molecular cloning: a laboratory manual |publisherpublicado=Cold Spring Harbor Laboratory |locationlocal=Cold Spring Harbor, N.Y |yearano=2001 |pagespáginas= |isbn= |oclc= |doi=}}</ref> Existem entre uma, para grandes plasmídeos, até várias dezenas de cópias de um mesmo plasmídeo numa única [[célula]]. A [[replicação]] do DNA plasmídico é feita pela mesma maquinaria celular que realiza a replicação do DNA cromossómico, à mesma velocidade ou a uma velocidade superior (o que provoca um número elevado de cópias do plasmídeo na célula).<ref name="Kimball">{{citar web|url=http://users.rcn.com/jkimball.ma.ultranet/BiologyPages/R/RecombinantDNA.html#Plasmids|titulo=Recombinant DNA and Gene Cloning - Plasmids|ultimo=Kimball|primeiro=J.|acessodata=09/09/2008}}</ref> Os plasmídeos replicam-se de forma independente do DNA cromossômico mas a sua replicação dá-se a cada [[divisão celular]] de forma a conservar pelo menos uma cópia em cada célula-filha.<ref name="Lodish">{{Citar livro|sobrenome=Lodish|nome=Harvey|coautores=A. Berk, S. L. Zipursky, P. Matsudaira, D. Baltimore, J. Darnell|título=Molecular Cell Biology|editor=W. H. Freeman & Co.|edição=4th edition|publicação=2000|isbn=0-7167-3136-3}}</ref>
[[Ficheiro:Plasmid (numbers).svg|thumb|Desenho esquemático de uma [[bactéria]] com plasmídeos no seu interior. (1) <span style="color:#990000;">DNA cromossómico</span>. (2) <span style="color:#000080;">Plasmídeos</span>.]]
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Existem dois grupos básicos de plasmídeos: os '''conjuntivos''' e os '''não-conjuntivos'''.
* '''Plasmídeos conjuntivos''': contém um gene chamado ''tra-gene'', que pode iniciar a ''conjugação'', '''isto é, a troca sexual de plasmídeos com outra bactéria'''
* '''Plasmídeos não-conjuntivos''': são incapazes de iniciar a conjugação e, por esse motivo, não há movimento independente para outra bactéria, mas podem ser transferidos com plasmídeos conjuntivos durante a conjugação.
[[Ficheiro:Conjugative plasmids.png|thumb|Desenho esquemático da [[Conjugação (biologia)|conjugação]] bacteriana.
