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[[Ficheiro:8423 20181 1saturn2016.jpg|thumb|left|Foto de [[Saturno]] tirada por Cassini em 2016.]]
Dezesseis países europeus integrantes da Agência Espacial Europeia e os [[Estados Unidos]] formaram a equipe responsável pela missão Cassini Huygens. A missão éfoi dirigida pelo ''[[Jet Propulsion Laboratory]]'' da NASA, nos Estados Unidos, onde o orbitador foi montado. A ''Huygens'' foi desenvolvida pelo [[Centro Europeu de Tecnologia e Pesquisa Espacial]], localizado nos [[Países Baixos]]. O contratante principal do Centro, a francesa ''[[Aérospatiale]]'', hoje ''[[Thales Alenia Space]]'', montou a sonda com equipamentos e instrumentos fornecidos por diversos países europeus (as [[bateria]]s e dois instrumentos científicos foram fornecidos pelos Estados Unidos). A [[Agência Espacial Italiana]] (ASI) forneceu ao orbitador ''Cassini'' a [[antena]] de [[alta frequência]] com a incorporação de uma antena de baixa frequência, um [[radar]] compacto e leve que também usa a antena de alta frequência e funciona como altímetro e radiômetro, e outros componentes eletrônicos foram fornecidos pelo ''[[Centre National d'Études Spatiales]]'', a agência espacial francesa.<ref>{{citar web|url=http://www.ifsi-roma.inaf.it/cassini/downloads/VIMS-paper.pdf |título=<i>The Visual and infrared Mapping Spectrometer for Cassini</i> |língua=en |publicado=IAPS, ex IFSI Roma |acessodata=29/03/2013}}</ref><ref>{{citar web|url=http://proceedings.spiedigitallibrary.org/proceeding.aspx?articleid=959790 |título=<i>Visible Infrared Mapping Spectrometer--visible channel (VIMS-V)</i> |autor =Francis M. Reininger, Michele Dami, Riccardo Paolinetti, Silvano Pieri e Silvio Falugiani |data=1 de junho de 1994 |obra=<i>Instrumentation in Astronomy VIII, 239</i> |publicado=<i>SPIE--The International Society for Optical Engineering</i> |acessodata=6 de abril de 2017 |doi=10.1117/12.176753}}</ref><ref>{{citar web|url=http://www.asi.it/en/activity/solar_system/cassinihuygens |título=<i>Cassini-Huygens</i> |língua=en |data=1995 |publicado=<i>ASI - Agenzia Spaziale Italiana</i> |acessodata=6 de abril de 2017}}</ref>
Em [[16 de abril]] de [[2008]], ano em que as operações da sonda deveriam chegar ao fim, a NASA anunciou uma extensão [[2010|de dois anos]] nos fundos do programa para as operações em Terra e continuação das operações no espaço, que a esta altura foi renomeada como Missão Cassini Equinox <ref name="astronomy">{{citar web|url=http://www.astronomy.com/news/2008/06/new-2-year-mission-for-cassini|titulo=New 2-year mission for Cassini|publicado=Astronomy Magazine|acessodata=15/12/2013}}</ref> Ela foi novamente estendida em 2010 por mais sete anos, e novamente renomeada, agora como Missão Cassini Solstice.<ref name=spacecom>{{citar web|url=http://www.space.com/7865-cassini-saturn-probe-7-year-life-extension.html|titulo=Cassini Saturn Probe Gets 7-Year Life Extension|publicado=Space.com|acessodata=15/12/2013}}</ref>
Desde o seu lançamento em 1997, a sonda percorreu um totalcerca de 7,9 bilhões de quilômetros. Ela reuniuReuniu mais de 635 gigabytes de dados científicos e tirou mais de 450 mil imagens. Ela completouCompletou 294 órbitas de Saturno, descobriu seis novas luas e fez 162 voos rasantes às maiores luas e aos anéis do planeta.<ref>[https://www.sciencenews.org/article/rip-cassini-saturn-nasa R.I.P. Cassini <small>After 20 years, nearly 300 orbits and pioneering discoveries, the spacecraft plunges to its death in Saturn’s atmosphere</small>] por Lisa Grossman (2017)</ref>
== Batismo ==
[[Ficheiro:Huygens Systema Saturnium.jpg|thumb|150px|Representação de Saturno feita por [[Christiaan Huygens]] em 1659.]]
A sonda consisteconsistia de dois elementos, o orbitador '''Cassini''' da NASA, batizado em homenagem ao astrônomo e [[matemático]] franco-italiano [[Giovanni Domenico Cassini]] (também conhecido como Jean-Dominique Cassini depois que assumiu cidadania francesa), o descobridor de vários pequenos satélites naturais de [[Saturno]] e dos anéis do planeta;<ref>{{citar web|url=http://www.surveyor.in-berlin.de/himmel/Bios/Cassini-e.html|titulo=Giovanni Domenico Cassini|acessodata=15/12/2013}}</ref> e o astrônomo e [[físico]] neerlandês [[Christiaan Huygens]], o descobridor do maior satélite de Saturno, Titan – e também inventor do [[relógio de pêndulo]] – em 1655.<ref>{{citar web|url=http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Christiaan_Huygens_Discoverer_of_Titan|titulo=Christiaan Huygens: discoverer of Titan|publicado=ESA|acessodata=15/12/2013}}</ref>
== História ==
As origens de Cassini-Huygens datam de 1982, quando a ''[[European Science Foundation]]'' e a [[Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos]] formaram um grupo de trabalho para futuras cooperações em missões espaciais. Dois cientistas europeus sugeriram o desenvolvimento de uma sonda dupla orbitador de Saturno-pousador em Titan como uma possível missão conjunta. Em 1983, o Comitê de Exploração do Sistema Solar da NASA recomendou a mesma missão como projeto central da agência. Entre 1984 e 1985, a NASA e a ESA fizeram estudos conjuntos para uma potencial missão. A ESA continuou seus próprios estudos em 1986 enquanto a [[astronauta]] [[Sally Ride]], a primeira mulher norte-americana a ir ao espaço, em seu influente relatório ''NASA Leadership and America's Future in Space: A Report to the Administrator'', de 1987, também examinava e aprovava a missão ''Cassini''.<ref>{{citar web|url=http://history.nasa.gov/riderep/cover.htm|titulo=NASA Leadership and America's Future in Space|ultimo=Ride|primeiro=Sally|publicado=NASA|acessodata=15/12/2013}}</ref>
Enquanto o relatório de Ride descrevia uma missão orbitador-pousador em Saturno como unicamente americana, em 1988 um dos administradores da NASA, Len Fisk, voltava com a ideia de uma missão conjunta, NASA–ESA. Ele escreveu a seu colega da ESA, Roger Bonnet, sugerindo que a agência europeia escolhesse a ''Cassini'' entre as três missões então em estudo, prometendo que a NASA se comprometeria em levar adiante esta missão assim que a ESA o fizesse.
Na época, a NASA estava se tornando mais sensível à tensão que havia se desenvolvido entre os programas espaciais americano e europeu como resultado da percepção europeia de que os americanos não os haviam tratado como iguais durante colaborações anteriores. Diretores, funcionários e lobistas da agência envolvidos no planejamento e na promoção de Cassini-Huygens tentaram corrigiraparar estas arestas, mostrando seu desejo de compartilhar todas as informações científicas e benefícios tecnológicos advindos da missão. Em parte, este recém-descoberto espírito de cooperação com a Europa surgia de um senso de competição com a então [[União Soviética]], que estava passando a cooperar mais proximamente com os europeus depois que a ESA se afastou da NASA.
A partir daí, a colaboração entre as duas agências não apenas se intensificou como ajudou o programa a sobreviver a um corte de orçamento feito pelo [[Congresso dos Estados Unidos]]. A missão Cassini-Huygens ficou sob fogo dos congressistas em 1992 e 1994, mas a NASA conseguiu persuadir os congressistas de que seria imprudente suspender o projeto após a ESA já ter feito grandes investimentos financeiros nele, porque a frustração com promessas quebradas em programas espaciais conjuntos poderia se espalhar para outras áreas das relações exteriores. O programa continuou normalmente após 1994, apesar de grupos da [[sociedade civil]] preocupados com potenciais ameaças ao [[meio-ambiente]] – seu combustível inclui [[plutônio]] – terem tentado atrasá-lo ou cancelá-lo com protestos e medidas judiciais até, e mesmo depois de, seu lançamento em 1997.<ref>{{citar web|url=http://partners.nytimes.com/library/national/science/090897sci-nasa-saturn.html|titulo=Saturn Mission's Use of Plutonium Fuel Provokes Warnings of Danger|publicado=The New York Times|acessodata=15/12/2013}}</ref><ref>{{citar web|url=http://articles.orlandosentinel.com/1997-10-05/news/9710050082_1_cassini-saturn-probe-titan|titulo=27 Arrested At Protest Of Cassini|publicado=The Orlando Sentinel|acessodata=15/12/2013}}</ref>
== Objetivos ==
Os principais objetivos da Cassini sãoeram:
# determinar a estrutura tridimensional e comportamento dinâmico dos anéis;
# determinar a composição das superfícies e a história geológica dos satélites;
[[Imagem:Cassini-Huygens launch.jpg|thumbnail|175px|Lançamento do [[sistema de lançamento descartável|SLD]] [[Titan IV]] ocorreu às 8:43 UTC a [[15 de outubro]] de [[1997]] da rampa de lançamento 40 da estação da Força Aérea do [[Cabo Canaveral]], na [[Flórida]].]]
A sonda Cassini-Huygens foi lançada do [[Centro Espacial Kennedy]] em 15 de outubro de 1997,<ref>{{citar web|url=http://solarsystem.nasa.gov/missions/profile.cfm?MCode=Cassini|titulo=Cassini|publicado=NASA|acessodata=16/12/2013}}</ref> usando o foguete [[Titan IV|Titan IV-B]]/Centaur da [[Força Aérea dos Estados Unidos]]. O lançamento do veículo foi feito por um foguete de dois estágios, dois motores-foguetão cintados, o estágio Centaur acima, e área para transporte de carga. O sistema de voo completo do sistema Cassini foi composto por um veículo de lançamento e pela sonda.
O custo total da missão Cassini-Huygens é de cerca de US$3,27 bilhões de dólares, incluindo US$1,4 bilhão para o desenvolvimento, US$422 milhões para o veículo lançador e US$54 milhões para o rastreamento no espaço. Os [[Estados Unidos]] contribuíram com grande parte do custo, sendo o restante repartido entre a ESA, que contribuiu com quinhentos milhões de euros, e a agência italiana, que contribuiu com cerca de 150 milhões.<ref name="cassini"/>
A missão principal da espaçonave foi cumprida em [[30 de julho]] de [[2008]], sendo depois prolongada até [[2010#Junho|junho de 2010]] (como Missão Cassini Equinox),<ref>{{citar web|url=http://www.space.com/5244-nasa-extends-cassini-probe-mission-saturn.html|titulo=NASA Extends Cassini Probe's Mission at Saturn|publicado=Space.com|acessodata=16/12/2013}}</ref> onde estudou em detalhes o sistema de Saturno durante o [[Equinócio]], que aconteceu em outubro de 2009.<ref>{{citar web|url=http://www.astronomy.com/magazine/press-releases/2008/06/cassinis-mission-to-saturn-will-continue|titulo=Cassini's mission to Saturn will continue|publicado=Astronomy Magazine|acessodata=16/12/2013}}</ref> Em 3 de fevereiro de 2010, a missão conseguiu nova prorrogação, desta vez de 6½ anos até 2017, a época do [[solstício]] de verão no [[hemisfério norte]] do planeta (Missão Cassini Solstice). Este prolongamento permite outras 155 órbitas em torno do planeta, 54 sobrevoos de Titan e 11 de [[Encélado (satélite)|Enceladus]].<ref name=spacecom/> Em 2017, um encontrosobrevoo comem Titan irá mudarmudou sua órbita de tal maneira que, em sua maior aproximação de Saturno, ela estarápassou apenas a 3 mil km acima da superfície nebulosa do planeta gigante, abaixo do limite interno do [[Anéis de Saturno|Anel D]], o mais interno dos anéis que circundam Saturno. Esta sequência de órbitas próximas terminaráterminou quando um novo encontro com Titan usou a enviaráforça da gravidade para direcioná-la para dentro da atmosfera do planeta.
== A espaçonave ==
A Cassini-Huygens foi originalmente planejada para ser a segunda nave de três eixos estabilizados impulsionada por um [[Gerador termoelétrico de radioisótopos|GTR]] da família Mariner Mark II da NASA, uma série de sondas não-tripuladas para exploração do Sistema Solar exterior, em órbitas além de Marte, desenvolvida dos anos 90 a 2010 pelo ''[[Jet Propulsion Laboratory]]''. Foi desenvolvida simultaneamente com a ''Comet Rendezvous Asteroid Flyby (CRAF)'' mas vários cortes de orçamento federais forçaram a NASA a encerrar o projeto da ''CRAF'' para se dedicar apenas ao desenvolvimento da Cassini. Como resultado, a Cassini tornou-se uma nave mais especializada a seu próprio objetivo, cancelando a implementação das séries Mariner Mark II.
[[Imagem:Cassini-huygens anim.gif|thumb|esquerda|Modelo animado em [[3D]] da espaçonave.]]
A espaçonave, que incluía o orbitador ''Cassini'' e o pousador ''Huygens'', foi a maior e mais complexa sonda interplanetária até então construída. O orbitador tinha uma massa de 2.150 kg e a sonda 350 kg. Com o adaptador ao foguete lançador e 3.132 kg de propelentes no lançamento, ela atingiu uma massa total de 5.600 kg na época. Apenas as duas sondas soviéticas [[Programa Phobos|Phobos]] enviadas a Marte eram mais pesadas que a ''Cassini'' até então. Tinha 6,70 m de altura e mais de 4 m de largura.<ref name="cassini">{{citar web|url=http://solarsystem.nasa.gov/missions/profile.cfm?Sort=Target&Target=Saturn&MCode=Cassini&Display=ReadMore|titulo=Cassini|publicado=NASA|acessodata=16/12/2013}}</ref> Sua complexidade de construção foi necessária tanto por sua trajetória de voo até Saturno quanto pelo ambicioso programa de observações científicas a ser realizado assim que atingisse seu objetivo. A nave tinha cerca de 1630 [[componentes eletrônicos]] interconectados, 22 mil ligações de fios e mais de 14 km de cabeamento. Era alimentada por 32,7 kg de [[Plutônio-238]],<ref name=novosti>{{citar web|url=http://en.ria.ru/analysis/20091111/156797969.html|titulo=Russia to develop nuclear-powered spacecraft for Mars mission|publicado=RiaNovosti|acessodata=16/12/2013}}</ref> com o calor excedido do material radioativo transformado em [[energia elétrica]]. O ''Huygens'' foi transportado pela ''Cassini'' até o planeta mas usou baterias químicas para se locomover quando independente da nave.
=== Lançamento e viagem ===
'''[[*15 de Outubro]] de [[1997]]''' — Cassini-Huygens lançada de [[Cabo Canaveral]] às 08:43 [[UTC]].<ref>{{citar web|url=http://saturn.jpl.nasa.gov/files/launch.pdf|titulo=Cassini–Huygens Launch|publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[*26 de Abril]] de [[1998]]''' — Primeira passagem pelo planeta [[Vénus (planeta)|Vénus]] para empurrão gravitacional, sobrevoando a superfície do planeta a 283 km de altitude e ganhando um empuxo em velocidade de 7 km/s.<ref>{{citar web|url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease19980426/|titulo=Cassini Completes First Venus Flyby|publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[*24 de Junho]] de [[1999]]''' — Segunda passagem pelo planeta Vénus para empurrão gravitacional.<ref>{{citar web|url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease19990624/|titulo=Cassini Completes Second Venus Flyby|publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[*18 de Agosto]] de [[1999]]''', 03:28 UTC — Passagem pelo planeta Terra para empurrão gravitacional. Uma hora e vinte minutos antes, a Cassini fez a maior aproximação à Lua a uma distância de 377 000 km, e tirou uma série de imagens de calibração. A nave sobrevoou a Terra a 1171 km de altitude e ganhou um empuxo em velocidade de 5,5 km/s.<ref>{{citar web|url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease19990817/|titulo=Cassini Completes Earth Flyby|publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
[[Imagem:Cassini Interplanet traject.jpg|thumbnail|320px|direita|Trajetória da Cassini-Huygens pelo Sistema Solar. Partindo da Terra a 15 de outubro de 1997, a [[sonda espacial]] chegou a Saturno em 1 de Julho de 2004.]]
'''[[23 de Janeiro]] de [[2000]]''' — Passagem pelo [[asteroide]] [[2685 Masursky]] às 10:00 UTC. A ''Cassini'' fez imagens 5 a 7 horas antes a 1,6 milhões de km de distância e estimou um diâmetro de 15 a 20 km para o asteróide.<ref>{{citar web|url=http://ciclops.org/view.php?id=76|titulo=Cassini Images 2685 Masursky|publicado=Ciclops|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[30*23 de Dezembro]]Janeiro de [[2000]]''' — Passagem pelo planeta [[Júpiter (planeta)|Júpiterasteroide]] para [[gravidade2685 assistida|empurrão gravitacionalMasursky]] às 10:00 UTC. A ''Cassini'' estevefez noimagens ponto mais5 próximoa deste7 planetahoras nesteantes diaa 1,6 emilhões fezde muitaskm mediçõesde científicas.distância Tambéme produziuestimou oum retrato colorido global mais detalhadodiâmetro de Júpiter;15 asa menores caraterísticas têm aproximadamente 6020 km depara diâmetroo asteróide.<ref>{{citar web|url=http://physciclops.org/news/2010-12-cassini-celebrates-years-jupiter-encounterview.htmlphp?id=76|titulo=Cassini celebratesImages 102685 years since Jupiter encounterMasursky|publicado=Phys.orgCiclops|acessodata=17/12/2013}}</ref>
*30 de Dezembro de 2000 — Passagem pelo planeta [[Júpiter (planeta)|Júpiter]] para [[gravidade assistida|empurrão gravitacional]]. A Cassini esteve no ponto mais próximo deste planeta neste dia, e fez muitas medições científicas. Também produziu o retrato colorido global mais detalhado de Júpiter; as menores caraterísticas têm aproximadamente 60 km de diâmetro.<ref>{{citar web|url=http://phys.org/news/2010-12-cassini-celebrates-years-jupiter-encounter.html|titulo=Cassini celebrates 10 years since Jupiter encounter|publicado=Phys.org|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[30 de Maio]] de [[2001]]''' — Na viagem entre Júpiter e Saturno, notou-se o aparecimento de um "embaçamento" nas fotografias tiradas pela câmera de ângulo cerrado da ''Cassini''. De início, foi visto numa fotografia da estrela [[Maia (estrela)|Maia]] do aglomerado das [[Plêiades]], tirada depois de um período de aquecimento de rotina. ▼
▲'''[[*30 de Maio ]] de [[2001 ]]''' — Na viagem entre Júpiter e Saturno, notou-se o aparecimento de um "embaçamento" nas fotografias tiradas pela câmera de ângulo cerrado da ''Cassini''. De início, foi visto numa fotografia da estrela [[Maia (estrela)|Maia]] do aglomerado das [[Plêiades]], tirada depois de um período de aquecimento de rotina.
'''[[23 de Julho]] de [[2002]]''' — No final de Janeiro, um teste foi feito para remover o "embaçamento" das lentes da câmara de ângulo cerrado, aquecendo-a. O objetivo foi alcançado aquecendo-se a câmera até 4 graus Celsius durante oito dias. Mais tarde, o aquecimento foi estendido para 60 dias, e a imagem da estrela [[Spica]] mostrou um melhoramento de mais de 90% quando comparado com o período anterior ao aquecimento. A 9 de Julho, a imagem mostrou que o procedimento de remoção de embaçamento foi completado com sucesso.<ref>{{citar comunicado de imprensa| url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-releases-02/20020723-pr-a.cfm|título=Cassini Camera Haze is Removed|publicado=JPL|data=2002-07-23|acessodata=2006-10-14}}</ref> ▼
▲'''[[*23 de Julho ]] de [[2002 ]]''' — No final de Janeiro, um teste foi feito para remover o "embaçamento" das lentes da câmara de ângulo cerrado, aquecendo-a. O objetivo foi alcançado aquecendo-se a câmera até 4 graus Celsius durante oito dias. Mais tarde, o aquecimento foi estendido para 60 dias, e a imagem da estrela [[Spica]] mostrou um melhoramento de mais de 90% quando comparado com o período anterior ao aquecimento. A 9 de Julho, a imagem mostrou que o procedimento de remoção de embaçamento foi completado com sucesso.<ref>{{citar comunicado de imprensa| url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-releases-02/20020723-pr-a.cfm|título=Cassini Camera Haze is Removed|publicado=JPL|data=2002-07-23|acessodata=2006-10-14}}</ref>
'''[[10 de Outubro]] de [[2003]]''' — A equipe de cientistas da ''Cassini'' anunciou os resultados de um teste da [[teoria da relatividade]] de [[Albert Einstein|Einstein]], usando sinais de rádio da sonda ''Cassini''. Os cientistas observaram uma mudança de [[frequência]] nas ondas de rádio de e para a sonda, assim que esses sinais viajaram mais perto do [[Sol]]. Testes anteriores estavam de acordo com as previsões teóricas com uma precisão de uma parte em mil. A experiência da ''Cassini'' melhorou a precisão até cerca de 20 partes em um milhão, com os dados ainda a suportar a teoria de Einstein. ▼
▲'''[[*10 de Outubro ]] de [[2003 ]]''' — A equipe de cientistas da ''Cassini'' anunciou os resultados de um teste da [[teoria da relatividade]] de [[Albert Einstein|Einstein]], usando sinais de rádio da sonda ''Cassini''. Os cientistas observaram uma mudança de [[frequência]] nas ondas de rádio de e para a sonda, assim que esses sinais viajaram mais perto do [[Sol]]. Testes anteriores estavam de acordo com as previsões teóricas com uma precisão de uma parte em mil. A experiência da ''Cassini'' melhorou a precisão até cerca de 20 partes em um milhão, com os dados ainda a suportar a teoria de Einstein.
=== Chegada a Saturno ===
'''[[*27 de Fevereiro]] de [[2004]]''' — Uma nova fotografia de alta resolução tirada pela ''Cassini'' no dia 9 de Fevereiro foi divulgada. A imagem surpreendeu os cientistas da missão devido ao fato de não ser visível nenhum "fantasma" nos anéis de Saturno. Estas estruturas escuras na secção "B" do anel foram descobertas nas imagens tiradas pela sonda [[Programa Voyager|Voyager]] em 1981.<ref>{{citar web|url=http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05380|titulo=PIA05380: Approach to Saturn |publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref> Outra imagem, em luz infravermelha, tirada a [[16 de Fevereiro]] mostra diferenças na altura das nuvens.<ref>{{citar web|url=http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05381|titulo=PIA05381: Saturn Methane Image |publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref> A mesma perturbação era visível nas imagens tiradas pelo [[Telescópio Espacial Hubble]] nos anos [[década de 1990|90]] do [[século XX]].
'''[[*12 de Março]] de [[2004]]''' — Fotografias tiradas a 23 de Fevereiro não mostram uma característica descoberta pela [[Programa Voyager|Voyager]]: espessamentos no exterior do anel "F". Ao tempo, o que não pôde ser deduzido foi o tempo de vida exato destes espessamentos, e espera-se que a ''Cassini'' produza dados decisivos sobre esta questão. O primeiro conjunto de imagens mostra um conjunto de espessamentos ao longo do anel "F".<ref>{{citar web|url=http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05382|titulo=PIA05382: Clumps in the F Ring |publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[*26 de Março]] de [[2004]]''' — A equipe de cientistas da ''Cassini'' publicou a primeira sequência de imagens de Saturno mostrando nuvens a moverem-se em alta velocidade ao redor do planeta. Usando um filtro para ver melhor o [[vapor de água]] no topo da cobertura de nuvens densas, movimentos nas regiões equatorial e sul são claramente visíveis. As imagens foram obtidas entre os dias 15 e 19 de Fevereiro.<ref>{{citar web|url=http://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA05384.gif|titulo=imagem gif|publicado=PhotoJournal/NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[*15 de Abril]] de [[2004]]''' — A NASA anunciou que os dois satélites naturais descobertos pela [[Voyager 1]] foram avistados, de novo, pela ''Cassini'' em imagens tiradas no dia 10 de Março: [[Prometeu (satélite)|Prometheus]] e [[Pandora (satélite)|Pandora]]. Estes não são satélites comuns, pois o seu efeito gravitacional no anel 'F' levou a que os cientistas os chamassem de "satélites pastores". A sua descoberta emocionou os pesquisadores interessados na dinâmica do sistema de anéis, porque as suas órbitas são próximas o suficiente para que elas interajam uma com a outra de uma forma "caótica". Uma das missões da missão será monitorar de perto os movimentos destes corpos.
=== Entrada no sistema saturniano ===
[[Imagem:Phoebe.png|direita|120px|thumbnail|[[Febe (satélite)|Phoebe]] fotografado pela Cassini em 11 de Junho de 2004.]]
'''[[*18 de Maio]] de [[2004]]''' — A ''Cassini'' entrou no sistema saturniano. O efeito gravitacional de Saturno começou a sobrepor-se à influência do [[Sol]].
'''[[*20 de Maio]] de 2004''' — Foi divulgada a primeira imagem de Titan. Foi feita a 5 de Maio a uma distância de 29,3 milhões de quilômetros.<ref>{{citar web|url=http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05392|titulo=PIA05392: Peering Closer at Titan |publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''[[*11 de Junho]] de [[2004]]''' — A sonda ''Cassini'' sobrevoa o satélite natural [[Febe (satélite)|Phoebe]] às 19:33 UT a 2068 quilômetros de distância. Todos os onze instrumentos a bordo operaram como esperado e todos os dados foram adquiridos. Os cientistas planejam usar os dados para criar mapas globais do satélite coberto de crateras e para determinar sua composição, massa e densidade. Vários dias serão necessários para que os cientistas possam rever os dados e chegar a conclusões mais concretas.
=== Inserção orbital em Saturno e pouso em Titan ===
'''*1 de Julho de 2004''' — A Inserção orbital em Saturno foi efetuada com sucesso, entre os anéis F e G do planeta. Aproximando-se a 19.980 km do topo das nuvens na superfície, fotografias dos anéis foram tiradas e enviadas para os cientistas da missão na Terra.<ref>{{citar web|url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease200406302/|titulo=Cassini Set to Ring Saturn Today|publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref> Os cientistas surpreenderam-se com a claridade e o detalhes das imagens e vão pesquisá-las durante um bom tempo.
[[Imagem:XanaduMapNASA.png|thumb|200px|Mapa de Titan com o local de pouso da sonda Huygens assinalado em vermelho.]]
'''2 de Julho de 2004''' — A primeira passagem por Titan foi executada e as primeiras imagens foram enviadas para a Terra. Devido ao plano orbital inicial, a ''Cassini'' passou pelo polo sul do satélite a uma distância maior que em sobrevoos posteriores. Contudo, durante uma conferência de imprensa a 3 de Junho, os cientistas da missão mostraram imagens que já os forçavam a rever teorias. Agora parece que as características de albedo mais escuro e claro na superfície representam, de fato, materiais diferentes. Ao contrário do esperado, as regiões geladas eram mais escuras que as áreas onde outra matéria (possivelmente orgânica) está misturada com gelo. ▼
▲'''*2 de Julho de 2004 ''' — A primeira passagem por Titan foi executada e as primeiras imagens foram enviadas para a Terra. Devido ao plano orbital inicial, a ''Cassini'' passou pelo polo sul do satélite a uma distância maior que em sobrevoos posteriores. Contudo, durante uma conferência de imprensa a 3 de Junho, os cientistas da missão mostraram imagens que já os forçavam a rever teorias. Agora parece que as características de albedo mais escuro e claro na superfície representam, de fato, materiais diferentes. Ao contrário do esperado, as regiões geladas eram mais escuras que as áreas onde outra matéria (possivelmente orgânica) está misturada com gelo.
'''16 de agosto de 2004''' — Os cientistas anunciam a descoberta de dois novos satélites naturais em órbita de Saturno e o sucesso de um dos objetivos do programa: localizar pequenos e desconhecidos satélites naturais em volta do planeta. Os satélites naturais seriam mais tarde batizados como [[Methone (satélite)|Methone]] e [[Palene (satélite)|Palene]].<ref>{{citar web|url=http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-081604.html|titulo=Out From the Shadows: Two New Saturnian Moons|publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref> ▼
▲'''*16 de agosto de 2004 ''' — Os cientistas anunciam a descoberta de dois novos satélites naturais em órbita de Saturno e o sucesso de um dos objetivos do programa: localizar pequenos e desconhecidos satélites naturais em volta do planeta. Os satélites naturais seriam mais tarde batizados como [[Methone (satélite)|Methone]] e [[Palene (satélite)|Palene]].<ref>{{citar web|url=http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-081604.html|titulo=Out From the Shadows: Two New Saturnian Moons|publicado=NASA|acessodata=17/12/2013}}</ref>
'''*25 de dezembro de 2004''' — A sonda de pouso europeia ''Huygens'' separa-se da ''Cassini'' às 02:00 UTC e inicia sua viagem de 22 dias até a atmosfera de Titan.<ref name=red/>
'''*14 de Janeiro de 2005''' — A ''Huygens'' entra na atmosfera de Titan às 09:06 UTC e pousa na sua superfície às 11:35 UTC, iniciando suas operações com sucesso.<ref name=fast/>
===Outros marcos===
'''*8 de Março de 2006''' — descoberta de água líquida sob a crosta gelada de Encélado.<ref name="Timeline">Jet Propulsion Laboratory. [https://saturn.jpl.nasa.gov/the-journey/timeline/#launch-from-cape-canaveral ''Cassini: The Grand Finale: Timeline'']. NASA</ref>
'''*21 de Junho de 1006'''2006 — descoberta de lagos em Titã.<ref name="Timeline"/>
'''*14 de Setembro de 2006''' — descoberta de novos anéis em Saturno.<ref name="Timeline"/>
'''*31 de Maio de 2008''' — a missão primária é considerada completa. Novas instruções estendem a missão.<ref name="Timeline"/>
''' *3 de Março de 2009''' — descoberta de uma nova lua de Saturno, [[Aegaeon (satélite)|Aegaeon]].<ref name="Timeline"/>
'''*2 de Fevereiro de 2010''' — a missão é novamente estendida, sendo programado seu término em 2017. Em setembro inicia a chamada Missão Solstício, destinada a pesquisar mudanças sazonais no planeta.<ref name="Timeline"/>
'''*20 de Novembro de 2010''' — descoberta de uma tênue atmosfera na lua Rhea.<ref name="Timeline"/>
'''*4 de dezembro de 2010''' — acompanhamento de uma das maiores tempestades já detectadas na atmosfera de Saturno.<ref name="Timeline"/>
'''*26 de Abril de 2016''' — identificadas evidências de um grande oceano de metano em Titã.<ref name="Timeline"/>
'''*12 de Abril de 2017''' — descoberta de atividade hidrotermal e de emissão de hidrogênio no fundo do oceano de Encélado.<ref name="Timeline"/>
'''*26 de Abril de 2017''' — iniciam os procedimentos para o encerramento da missão.<ref name="Timeline"/>
'''*15 de Setembro de 2017''' — a espaçonave é direcionada para um mergulho na atmosfera do planeta, objetivando-se a sua destruição.<ref name="Timeline"/>
== Descobertas ==
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