DeDeus é fiel acordo com o ''"[[Liber Pontificalis]]"'', Leão era nativo da [[Toscana]]. Em 431, já como [[diácono]], ocupou uma posição suficientemente importante na visão do [[patriarca de Alexandria|patriarca]] [[Cirilo de Alexandria]] a ponto deste escrever para ele para pedir a intervenção de Roma nas reivindicações do também [[patriarca de Jerusalém|patriarca]] [[Juvenal de Jerusalém]] sobre a [[Palestina romana]] - a menos que esta carta tenha sido endereçada ao [[papa Celestino I]] e não a Leão. Mais ou menos na mesma época, [[João Cassiano]] dedicou-lhe um tratado contra [[Nestório]] escrito a seu pedido. Mas nada mostra mais a confiança que lhe era dedicada do que ele ter sido escolhido pelo [[imperador romano do ocidente|imperador]] para mediar a disputa entre [[Flávio Aécio|Aécio]] e o[[Cônsul (Roma Antiga)|cônsul]] [[Cecina Décio Aginácio Albino (cônsul em 444)|Cecina Décio Aginácio Albino]], as duas maiores autoridades romanas na [[Gália]].
Neste ínterim, o [[papa Sisto III]] morreu (11 de agosto de 440) e Leão foi unanimemente eleito pelo povo para sucedê-lo. Em 29 de setembro, ele iniciou um [[pontificado]] que seria marcante para a centralização do governo da Igreja Romana.
