É considerado tanto um [[novo movimento religioso]],<ref name="Clarke">Clarke, Peter B. (1986). Black Paradise: The Rastafarian Movement. New Religious Movements Series. Wellingborough: The Aquarian Press. p.11. ISBN 0-85030-428-8.</ref> [[novo movimento social]],<ref name="Edmonds2012">Ennis B. Edmonds (20/12/2012). [https://books.google.com/books?id=Hc1AWHHZPccC&pg=PP1 ''Rastafari: A Very Short Introduction'']. OUP Oxford. pp. 1–. ISBN 978-0-19-164247-0.</ref> quanto um [[movimento social]].<ref>{{cite book|author1=Stephen A. King|author2=Barry T. Bays|title=Reggae, Rastafari, and the Rhetoric of Social Control|publisher=The Journal of Popular Culture|isbn=1578064899|url=https://books.google.com.au/books?hl=en&lr=&id=5W1s56Ds1GIC&oi=fnd&pg=PR9&dq=Reggae,+Rastafari,+and+the+Rhetoric+of+Social+Control+social+movement&ots=mg_VHc9iao&sig=xdRk1Ck_XGC7oHP9SsALFzhIiA8#v=onepage&q=Reggae%2C%20Rastafari%2C%20and%20the%20Rhetoric%20of%20Social%20Control%20social%20movement&f=false|accessdate=27 Outubro 2017}} {{en}}</ref> O estudioso de religião Leonard E. Barrett referiu-se ao movimento como uma [[seita]],<ref name="Barrett1988">Leonard E. Barrett (1988). [https://books.google.com/books?id=n_-a3nlgkhkC ''The Rastafarians'']. Beacon Press. ISBN 978-0-8070-1039-6.</ref> enquanto o estudioso Ennis B. Edmonds argumentou que poderia melhor ser entendido como um movimento de revitalização. Apesar de se concentrar na África como fonte de identidade,<ref name="Trost2007">T. Trost (25/12/2007). [https://books.google.com/books?id=cOuHDAAAQBAJ&pg=PA35 ''The African Diaspora and the Study of Religion'']. Palgrave Macmillan US. pp. 35–48. ISBN 978-0-230-60993-8.</ref> Maboula Soumahoro observou que não era uma religião africana "autêntica", mas um exemplo de ''criolização'', um produto do ambiente social único que existia nas Américas<ref name="Trost2007"/> Edmonds também sugeriu que o Rastafari estava "emergindo" como uma religião mundial, não por causa do número de adeptos que tinha, mas por causa de sua propagação global.<ref name="Edmonds2012"/> Muitos Rastas, entretanto, não a consideram como uma religião, então referem-se ao Rastafari como um "modo de vida".<ref name="Edmonds2012"/><ref name="JuergensmeyerRoof2012">Mark Juergensmeyer; Wade Clark Roof (2012). [https://books.google.com/books?id=B105DQAAQBAJ&pg=PA614 ''Encyclopedia of Global Religion'']. SAGE. p. 614. ISBN 978-0-7619-2729-7. {{en}}</ref>
