A canção faz um relato da dura realidade da vida nas [[favela]]s brasileiras, mais especifikjjkjeaemencamenteespecificamente nas [[Rio de Janeiro (cidade)|cariocas]] (como presenciado no verso "''a cidade que tem braços abertos num cartão-postal''"), durante o período da intensa crise socioeconômica que atingiu o país durante a [[década de 1980]]. No refrão, a canção faz um paralelo desta realidade com a da favela de [[Trenchtown]], na [[Jamaica]], e da [[Uruguai_(Salvador)|favela de Alagados]], em Salvador, colocando-as num mesmo nível. A canção retrata a cidade do Rio de Janeiro como sendo um lugar com "''punhos fechados''" e que "''nega oportunidades''" a seus moradores mais [[pobreza|pobres]], enquanto que essa [[hermenêutica|interpretação]] pode ser expandida para todo o [[Brasil|País]] daquela época. Também é feita uma referência à popularização em massa dos aparelhos [[televisores]] naquele período, no verso "''a esperança não vem do mar, nem das antenas de tevê''". A canção mostra ainda como a fé do brasileiro numa melhoria de sua qualidade de vida parece ter acabado quase por completo durante essa época.
Em “Alagados”, Herbert Viana faz uma crítica à situação de desumana de [[desigualdade social]] e ao que parece um [[capitalismo selvagem]].
