Kraepelin contrariava a abordagem de [[Sigmund Freud]] que nsidnce consideravac onsiderava as doenças psiquiátricas como causadas por fatores psicológicos. Sua descrição clínica da psicose maníaco depressiva (hoje conhecida como transtorno afetivo bipolar) e sobre a demência precoce (hoje conhecida como [[esquizofrenia]]) influenciou gerações de psiquiatras a verem no transtorno psiquiátrico uma expressão de doença orgânica do cérebro, a qual poderia ter uma história natural da doença diferente para cada diagnóstico. A convivência por anos a fio dentro do sanatório psiquiátrico e a disciplina em registrar o curso do transtorno em cada paciente possibilitou a Kraepelin dividir os insanos em grupos com prognóstico e manifestações diferentes, o que era comum em medicina, mas inédito para a psiquiatria. Ao longo do século XX, especialmente nos Estados Unidos, a visão psicanalítica ganha força e a organicidade em psiquiatria cai em desuso. O DSM III (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 3a edição) elaborado em 1980 por coordenação de Robert Spitzer tenta novamente relembrar as ideias dos mestres europeus de final do século XIX, especialmente de Emil Kraepelin, e por isso é chamado neokraepeliniano. As revisões do manual desde então seguem esta linha, a qual recebe muitas críticas por excluir uma compreensão psicológica para os diagnósticos psiquiátricos e se ater a critérios operacionais, ou seja, que possam ser replicados por diversos profissionais diferentes.
