Ferdinand de Saussure ({{IPA-fr|fɛʁdi'nã də so'syʁ}}) nasceu em Genebra, em 26 de novembro de 1857. Filho de um eminente naturalista (Henri Louis Frédéric de Saussure), foi introduzido pelo [[filólogo]] e amigo da família Adolphe Pictet aos estudos linguísticos.<ref name=MorpurgoDavies14>{{citar livro |ultimo=Morpurgo Davies |primeiro=Anna |titulo=Saussure and Indo European linguistics |obra=The Cambridge Companion to Saussure |editor-sobrenome=Sanders |editor-nome=Carol |local=Cambridge |editora=Cambridge University Press |data=2004 |pagina=14 |lingua=inglês}}</ref> Saussure estudou [[Física]] e [[Química]], mas continuou sendo introduzido aos cursos de gramática grega e latina.<ref name=UOLEd>{{citar web |url=http://educacao.uol.com.br/biografias/ferdinand-de-saussure.jhtm |título=Ferdinand de Saussure |acessodata=7 de dezembro de 2012 |ultimo= |primeiro= |data= |publicado=UOL - Educação |citação= }}</ref> Em 1874, começou a estudar sozinho o sânscrito, usando a gramática de [[Franz Bopp]].<ref name=MorpurgoDavies14/> Por fim, convenceu-se de que sua carreira estava nos estudos da linguagem e ingressou na Sociedade Linguística de Paris, fundada em 1866. Estudou línguas europeias na [[Universidade de Lípsia]], em que ingressou em outubro de 1876. Após pouco menos de dois anos, transferiu-se por curto período à [[Universidade de Berlim]].<ref name=MorpurgoDavies15>{{citar livro |ultimo=Morpurgo Davies |primeiro=Anna |titulo=Saussure and Indo European linguistics |obra=The Cambridge Companion to Saussure |editor-sobrenome=Sanders |editor-nome=Carol |local=Cambridge |editora=Cambridge University Press |data=2004 |pagina=15 |lingua=inglês}}</ref> Aos vinte e um anos publicou uma dissertação sobre o sistema primitivo das vogais nas línguas indo-europeias (em francês: ''Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes'', de 1879),<ref name=MorpurgoDavies15/> a qual foi muito bem aceita. Defendeu sua tese sobre o uso do caso genitivo em sânscrito, em Berlim, e retornou a Paris, onde passou a ensinar sânscrito, gótico, alto-alemão e depois Filologia Indo-Europeia. Retornou a Genebra, onde lecionou sânscrito e linguística histórica em geral.
Entre 1907 e 1910, Saussure ministrou três cursos sobre linguística na Universidade de Genebra. Em 1916, três anos após sua morte, dois de seus alunos, [[Charles Bally]] e [[Albert Sechehaye]], com a colaboração de A. Ridlinger, compilaram as anotações de alunos que compareceram a estes cursos e editaram o ''Curso de linguística Geral'', livro seminal da ciência linguística.<ref name=Pietroforte>{{citar livro |ultimo=Pietroforte |primeiro=Antonio Vicente |titulo=A língua como objeto da Lingüística |obra=Introdução à Lingüística. I. Objetos teóricos |editor-sobrenome=Fiorin |editor-nome=José Luiz |edicao=3ª |local=São Paulo |editora=Contexto |data=2004 |ISBN=85-7244-192-1}}</ref>
