Apesar da ubiquidade do termo, alguns [[Sistemática|sistematas]] acreditam que sua aplicação para grupos extantes é desnecessária e enganosa.<ref name="Krell 20042">{{citecitar journalperiódico|last1último1 =Krell|first1primeiro1 =Frank T.|last2último2 =Cranston|first2primeiro2 =Peter S.|titletítulo=Which side of the tree is more basal?|journalperiódico=Systematic Entomology|yearano=2004|volume=29|pagespáginas=279–281|url=http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.0307-6970.2004.00262.x/full|doi=10.1111/j.0307-6970.2004.00262.x}}</ref> Isso porque um par de clado-irmãos de uma árvore filogenética têm a mesma posição (em termo de categoria taxonômica mais alta dos respectivos clados) e podem ser "girados" livremente ao redor do seu nó comum. O termo tende a ser aplicado quando um clado (o considerado "basal") é menos diverso do que outro clado (esta sendo uma situação em que se esperaria encontrar um táxon basal de categoria taxonômica mínima mais baixa).
O uso do termo ''basal'' pode ser ambíguo no sentido de também se referir à direção da raiz da árvore. Como a raiz representa um ancestral hpotético, isso consequentemente pode carregar conotações errôneas de que o grupo-irmão de um clado mais rico em espécie apresenta características ancestrais.<ref name="Jenner2006" />
== Relevância para a história biogeográfica ==
[[File:Noctilionoidea_phylogeny_PLoS_ONE_2014-02-04.png|ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Noctilionoidea_phylogeny_PLoS_ONE_2014-02-04.png|miniaturadaimagem|Relação entre biogeografia e filogenia da superfamília de morcegos [[Noctilionoidea]] inferida através de dados de sequência de DNA mostrando a posição basal da família malgaxe [[Myzopodidae]]. Localidades apenas com membros fósseis são indicadas pelas estrelas vermelhas.]]Considerando que as divergências filogenéticas mais antigas em um clado amplamento disperso possivelmente ocorreram em sua região de origem, identificação do(s) clado(s) mais basais em tais grupos pode fornecer dados valiosos sobre sua história biogeográfica. Por exemplo:<ul><li href="Digital object identifier">Aranhas do gênero ''[[Amaurobiidae|Amaurobioides]]'' estão presentes na África do Sul, Austrália, Nova Zelândia e Chile.<ref name="Kukso2016">{{citecitar web|url=https://www.scientificamerican.com/article/seafaring-spiders-made-it-around-the-world-in-8-million-years/|titletítulo=Seafaring Spiders Made It around the World—in 8 Million Years|lastúltimo =Kukso|firstprimeiro =F.|datedata=2016-11-08|website=[[Scientific American]]|access-dateacessodata=2016-11-10}}</ref><ref name="Kuntner2016">{{citecitar journalperiódico|last1último1 =Kuntner|first1primeiro1 =M.|last2último2 =Ceccarelli|first2primeiro2 =F. S.|last3último3 =Opell|first3primeiro3 =B. D.|last4último4 =Haddad|first4primeiro4 =C. R.|last5último5 =Raven|first5primeiro5 =Robert J.|last6último6 =Soto|first6primeiro6 =E. M.|last7último7 =Ramírez|first7primeiro7 =M. J.|titletítulo=Around the World in Eight Million Years: Historical Biogeography and Evolution of the Spray Zone Spider ''Amaurobioides'' (Araneae: Anyphaenidae)|journalperiódico=PLOS ONE|volume=11|issuenúmero=10|datedata=2016-10-12|pagespáginas=e0163740|doi=10.1371/journal.pone.0163740|pmid=27732621|pmc=5061358}}</ref> O clado mais basal é sul-africano; evidências baseadas em sequências de DNA indicam que depois que seus ancestrais sulamericanos chegaram à África do Sul, eles [[Dispersão oceânica|dispersaram para leste]] de volta para a América do Sul em um intervalo de cerca de oito milhões de anos.<ref name="Kuntner2016" /></li><li>Lagartos [[Iguanidae|iguanídeos]] (''[[sensu lato]]'') estão distribuídos pelas Américas, em [[Madagáscar|Madagascar]], e em [[Fiji]] e [[Tonga]] no sudoeste do Pacífico. As [[Opluridae|formas malgaxes]] são basais, com uma data de divergência das outras estimada de cerca de 162 milhões de anos, não muito antes de Madagascar se separar da África.<ref name="Okajima2009">{{Citecitar journalperiódico|last1último1 =Okajima|first1primeiro1 =Y.|last2último2 =Kumazawa|first2primeiro2 =Y.|titletítulo=Mitogenomic perspectives into iguanid phylogeny and biogeography: Gondwanan vicariance for the origin of Madagascan oplurines|journalperiódico=[[Gene (journal)|Gene]]|volume=441|issuenúmero=1–2|pagespáginas=28–35|publisherpublicado=[[Elsevier]]|datedata=2009-07-15|doi=10.1016/j.gene.2008.06.011|pmid=18598742}}</ref> Isso sugere que iguanídeos já tiveram uma ampla distribuição [[Gondwana|gondwânica]]; após os representantes malgaxes e do Novo Mundo serem isolados por [[vicariância]], os iguanídeos gondwânicos restantes foram extintos por competição com grupos de lagartos do Velho Mundo. Em contraste, [[Brachylophus|iguanídeos do oeste do Pacífico]] se encontram dentro do grupo de iguanídeos americanos,<ref name="Schulte2003">{{citecitar journalperiódico|last1último1 =Schulte|first1primeiro1 =J. A.|last2último2 =Valladares|first2primeiro2 =J. P.|last3último3 =Larson|first3primeiro3 =A.|titletítulo=Phylogenetic Relationships Within Iguanidae Inferred Using Molecular and Morphological Data and a Phylogenetic Taxonomy of Iguanian Lizards|journalperiódico=Herpetologica|volume=59|issuenúmero=3|datedata=Septembersetembro de 2003|pagespáginas=399–419|doi=10.1655/02-48}}</ref> aparentemente tendo colonizado as ilhas isoladas onde ocorrem após uma notável [[dispersão oceânica]] de dez mil quilômetros.<ref name="Gibbons">{{Citecitar journalperiódico|lastúltimo =Gibbons|firstprimeiro =J. R. H.|titletítulo=The Biogeography of ''Brachylophus'' (Iguanidae) including the Description of a New Species, ''B. vitiensis'', from Fiji|journalperiódico=Journal of Herpetology|volume=15|issuenúmero=3|pagespáginas=255–273|publisherpublicado=Society for the Study of Amphibians and Reptiles|locationlocal=|datedata=1981-07-31|doi=10.2307/1563429|jstor=1563429}}</ref><ref name="Keogh2008">{{citecitar journalperiódico|last1último1 =Keogh|first1primeiro1 =J. S.|last2último2 =Edwards|first2primeiro2 =D. L|last3último3 =Fisher|first3primeiro3 =R. N|last4último4 =Harlow|first4primeiro4 =P. S|titletítulo=Molecular and morphological analysis of the critically endangered Fijian iguanas reveals cryptic diversity and a complex biogeographic history|journalperiódico=Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences|volume=363|issuenúmero=1508|yearano=2008|pagespáginas=3413–3426|doi=10.1098/rstb.2008.0120|pmid=18782726|pmc=2607380}}</ref></li><li>Existem 16 espécies de [[Cobra-coral|cobras-corais]] e mais de 65 espécies nas Américas. No entanto, nenhum dos clados americanos são basais, o que sugere que o ancestral do grupo era do Velho Mundo.<ref name="Slowinski2001">{{citecitar journalperiódico|last1último1 =Slowinski|first1primeiro1 =J. B.|authorlink1=Joseph Bruno Slowinski|last2último2 =Boundy|first2primeiro2 =J.|last3último3 =Lawson|first3primeiro3 =R.|titletítulo=The Phylogenetic Relationships of Asian Coral Snakes (Elapidae: Calliophis and Maticora) Based on Morphological and Molecular Characters|datedata=Junejunho de 2001|journalperiódico=Herpetologica|volume=57|issuenúmero=2|pagespáginas=233–245|jstor=3893186}}</ref></li><li>Existem aproximadamente 238 espécies de [[Australidelphia|marsupiais australidélfios]] na Australásia e uma espécie na América do Sul (o [[Dromiciops gliroides|colocolo]]). O fato de o colocolo ocupar uma posição basal (espécie, gênero, família e ordem mais basal) na super-ordem é uma evidência importante de que sua origem foi na América do Sul.<ref name="Nilsson2010">{{Citecitar journalperiódico|editor1editor-lastsobrenome1 =Penny|editor1editor-firstnome1 =David|last1último1 =Nilsson|first1primeiro1 =M. A.|last2último2 =Churakov|first2primeiro2 =G.|last3último3 =Sommer|first3primeiro3 =M.|last4último4 =Van Tran|first4primeiro4 =N.|last5último5 =Zemann|first5primeiro5 =A.|last6último6 =Brosius|first6primeiro6 =J.|last7último7 =Schmitz|first7primeiro7 =J.|titletítulo=Tracking Marsupial Evolution Using Archaic Genomic Retroposon Insertions|journalperiódico=[[PLoS Biology]]|volume=8|issuenúmero=7|pagespáginas=e1000436|publisherpublicado=[[Public Library of Science]]|datedata=2010-07-27|doi=10.1371/journal.pbio.1000436|pmid=20668664|pmc=2910653}}</ref></li><li>Apesar da superfampilia de morcegos [[Noctilionoidea]] ter mais de 200 espécies no neotrópico, [[Mystacinidae|duas na Nova Zelândia]] e [[Myzopodidae|duas em Madagascar]], a posição basal do gênero e família malgaxe<ref name="Teeling2005">{{Citecitar journalperiódico|last1último1 =Teeling|first1primeiro1 =E. C.|last2último2 =Springer|first2primeiro2 =M.|last3último3 =Madsen|first3primeiro3 =O.|last4último4 =Bates|first4primeiro4 =P.|last5último5 =O'Brien|first5primeiro5 =S.|last6último6 =Murphy|first6primeiro6 =W.|titletítulo=A Molecular Phylogeny for Bats Illuminates Biogeography and the Fossil Record|doi=10.1126/science.1105113|journalperiódico=Science|volume=307|issuenúmero=5709|pagespáginas=580–584|datedata=2005-01-28|pmid=15681385|pmc=}}</ref> sugere, juntamente com o registro fóssil, que a superfamília se originou na África.<ref name="Gunnell2014">{{Citecitar journalperiódico|last1último1 =Gunnell|first1primeiro1 =G. F.|last2último2 =Simmons|first2primeiro2 =N. B.|last3último3 =Seiffert|first3primeiro3 =E. R.|datedata=2014-02-04|titletítulo=New Myzopodidae (Chiroptera) from the Late Paleogene of Egypt: Emended Family Diagnosis and Biogeographic Origins of Noctilionoidea|journalperiódico=[[PLoS ONE]]|volume=9|issuenúmero=2|pagespáginas=e86712|doi=10.1371/journal.pone.0086712|url=http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0086712|accessdateacessodata=2014-02-05|pmid=24504061|pmc=3913578}}</ref></li></ul>
