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Os terrenos planos do fundo de antigos lagos e "playas" os tornam excelentes pistas de corrida e de testes para aviões e veículos espaciais. Recordes de velocidade em veículos terrestres são comumente estabelecidos na chamada ''Bonneville Speedway'', uma pista no fundo do Grande Lago Salgado. Ônibus espaciais pousam na "playa" de Rogers Lake, na [[Aeroporto|base aérea]] de Edwards, na Califórnia.
=== Recursos mineraisÁgua ===
[[Imagem:ViewGrand FromCanyon SinaiHorse Shoe Bend MC.JPGjpg|thumb|250px|Deserto [[Sinai]],Rio no [[EgitoColorado]].]]
A chuva às vezes cai nos desertos, e tempestades no deserto frequentemente são violentas. Um recorde de 44 mm em 3 horas de chuva já foi registrado no Saara. Grandes tempestades no Saara podem despejar quase um milímetros de chuva por minuto. Canais normalmente secos, chamados de [[arroio]]s ou ''wadis'', podem encher após chuvas pesadas, e chuvas rápidas os tornam perigosos.<ref>{{citar web|url=http://www.ufrgs.br/museudetopografia/Artigos/Os_Desertos.pdf|titulo=Os desertos|ultimo=Corrêa|primeiro=Iran C.S.|publicado=ufrgs.br|acessodata=14/02/2012}}</ref>
Alguns depósitos [[mineral|minerais]] se formaram, foram enriquecidos ou preservados por processos geológicos que ocorrem em regiões áridas, como consequência do clima. A água no solo lixivia os minerais e os redeposita em zonas próximas ao [[lençol freático]]. Este processo de lixiviação concentra estes minerais em depósitos que podem ser minerados.
Apesar de poucas chuvas caírem nos desertos, estes recebem água corrente de fontes efêmeras, alimentadas pela chuva e neve de montanhas adjacentes. Estas correntes enchem os canais com uma camada de lama e frequentemente transportam consideráveis quantidades de sedimento por um ou dois dias. Apesar de a maioria dos desertos se situarem em bacias com drenagem fechada ou interior, uns poucos desertos são atravessados por rios 'exóticos', isto é, com nascentes e parte do curso fora da área desértica. Tais rios infiltram no solo e perdem por evaporação grandes quantidades de água em suas jornadas pelos desertos, porém seus volumes de água são tais que mantêm sua perenidade. O [[rio Nilo|Nilo]], o [[rio Colorado|Colorado]] e o [[rio Amarelo|Amarelo]] são rios exóticos que correm em meio a desertos para levarem seus sedimentos até o mar.
A [[evaporação]] em terras áridas aumenta a acumulação mineral em áreas onde se formam lagos temporários. Os salares ou ''"playas"'' podem ser fontes de depósitos minerais formados por evaporação. A evaporação em bacias fechadas precipita minerais tais como o [[gesso]], sais (incluindo o [[nitrato de sódio]] ou [[salitre]], e o [[cloreto de sódio]]) e os [[borato]]s. Os minérios formados nestes depósitos após evaporação dependem da composição e da temperatura das águas salinas no momento de sua formação.
[[Imagem:Nile SPOT 1173.jpg|thumb|esquerda|250px|[[Imagem de satélite]] ([[Spot (satélites)|SPOT]]) do [[Rio Nilo]]]]
Depósitos de evaporação significativos ocorrem no deserto da Grande Bacia nos Estados Unidos, depósitos que ficaram famosos pela exploração e posterior transporte em lombo de mulas desde o [[Vale da Morte]] até a ferrovia. O [[boro]], obtido do [[bórax]] e de boratos depositados, é um elemento essencial na manufatura de [[vidro]]s, [[cerâmica]]s, esmaltes, produtos químicos para a [[agricultura]] e farmacêuticos. Grandes quantidades de boratos são extraídas de depósitos de evaporação na [[Califórnia]].
Lagos se formam onde a chuva ou água de degelo no interior das bacias de drenagem é suficiente. Os lagos dos desertos são geralmente rasos, temporários e salgados. Por serem rasos e terem um gradiente de profundidade reduzido, a força do vento pode fazer as águas do lago se espalharem por vários quilômetros quadrados. Quando os pequenos lagos secam, deixam uma crosta de sal no fundo. A área plana formada com argila, lama ou areia encrustrada com sal é conhecida como ''salar'', ou, no México, ''"playa"''. Há mais de cem "playas" nos desertos norte-americanos. Muitas são relíquias de grandes lagos que existiram durante a última [[Idade do gelo|era glacial]], quase doze mil anos atrás. O Lago Bonneville era um lago com 52.000 km² e quase 300 metros de profundidade entre [[Utah]], [[Nevada]] e [[Idaho]] durante a última glaciação. Hoje os remanescentes do Lago Bonneville incluem o Grande Lago Salgado em Utah, o Lago Utah e o Lago Sevier. Como as "playas" de hoje são solos áridos formados durante um passado mais úmido, elas contêm pistas úteis sobre as mudanças climáticas.
O deserto do [[Atacama]], no [[Chile]], é único entre os desertos do mundo em termos de abundância de minerais salinos. O nitrato de sódio (salitre) foi explorado para a manufatura de [[explosivo]]s e [[fertilizante]]s no Atacama desde meados do século XIX. Quase 3 milhões de toneladas métricas foram exploradas durante a [[Primeira Guerra Mundial]].
Os terrenos planos do fundo de antigos lagos e "playas" os tornam excelentes pistas de corrida e de testes para aviões e veículos espaciais. Recordes de velocidade em veículos terrestres são comumente estabelecidos na chamada ''Bonneville Speedway'', uma pista no fundo do Grande Lago Salgado. Ônibus espaciais pousam na "playa" de Rogers Lake, na [[Aeroporto|base aérea]] de Edwards, na Califórnia.
Entre os minerais valiosos encontrados em zonas áridas temos o [[cobre]] nos desertos dos [[Estados Unidos]], Chile, [[Peru]] e [[Irão|Irã]]; minérios de [[ferro]], [[chumbo]] e [[zinco]] na [[Austrália]]; [[cromita]] na [[Turquia]]; além de depósitos de [[ouro]], [[prata]] e [[urânio]] na Austrália e nos Estados Unidos. Minerais não metálicos tais como o [[berílio]], a [[mica]], [[lítio]], [[argila]]s, [[pedra-pomes]] e [[escória]] também ocorrem em regiões áridas. O [[carbonato de sódio]], [[sulfato]]s, boratos, [[nitrato]]s e compostos de lítio, [[bromo]], [[iodo]], [[cálcio]] e [[estrôncio]] vêm de sedimentos e evaporação de águas salinas próximas à superfície, formadas por corpos subterrâneos de água, em geral durante períodos geológicos recentes.
A formação de Green River no [[Colorado]], em [[Wyoming]], e [[Utah]] contém depósitos aluviais e salares de evaporação criados num enorme lago cujo nível variou por milhões de anos. Depósitos economicamente importantes de [[bicarbonato de sódio|soda]] (isto é, bicarbonato de sódio hidratado, uma importante fonte de compostos deste metal), e grandes depósitos de [[xisto]] betuminoso foram criados em ambientes áridos.
Algumas das áreas mais produtivas em [[petróleo]] na Terra são encontradas em regiões áridas e semi-áridas da África e do Oriente Médio, apesar de as jazidas de petróleo terem se formado originalmente no leito do mar. Mudanças climáticas recentes transformaram os locais destas jazidas em regiões áridas.
Outras jazidas de petróleo, entretanto, podem ter tido origem eólica, e atualmente são encontradas em zonas úmidas. A região de Rotliegendes, uma jazida de petróleo no [[Mar do Norte]], está associada com extensos depósitos por evaporação. Muitas das principais jazidas petrolíferas dos Estados Unidos podem ter se originado entre areias levadas pelo vento. Antigos depósitos aluviais também podem ser reservatórios de [[hidrocarboneto]]s.
[[Imagem:Monumentvalley.jpg|thumb|800px|centro|''[[Monument Valley]]'', [[Estados Unidos]].]]
== Vida humana nos desertos ==
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