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Apesar dos cactus serem normalmente considerados plantas dos desertos, outros tipos de plantas adaptaram-se à vida em meio árido. Isto inclui plantas da família da [[ervilha]] e do [[girassol]]. Os desertos frios têm como vegetação predominante gramíneas e arbustos.
[[Imagem:Grand Canyon Horse Shoe Bend MC.jpg|thumb|250px|[[Rio Colorado]]]]
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Os terrenos planos do fundo de antigos lagos e "playas" os tornam excelentes pistas de corrida e de testes para aviões e veículos espaciais. Recordes de velocidade em veículos terrestres são comumente estabelecidos na chamada ''Bonneville Speedway'', uma pista no fundo do Grande Lago Salgado. Ônibus espaciais pousam na "playa" de Rogers Lake, na [[Aeroporto|base aérea]] de Edwards, na Califórnia.
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Alguns depósitos [[mineral|minerais]] se formaram, foram enriquecidos ou preservados por processos geológicos que ocorrem em regiões áridas, como consequência do clima. A água no solo lixivia os minerais e os redeposita em zonas próximas ao [[lençol freático]]. Este processo de lixiviação concentra estes minerais em depósitos que podem ser minerados.
A [[evaporação]] em terras áridas aumenta a acumulação mineral em áreas onde se formam lagos temporários. Os salares ou ''"playas"'' podem ser fontes de depósitos minerais formados por evaporação. A evaporação em bacias fechadas precipita minerais tais como o [[gesso]], sais (incluindo o [[nitrato de sódio]] ou [[salitre]], e o [[cloreto de sódio]]) e os [[borato]]s. Os minérios formados nestes depósitos após evaporação dependem da composição e da temperatura das águas salinas no momento de sua formação.
Depósitos de evaporação significativos ocorrem no deserto da Grande Bacia nos Estados Unidos, depósitos que ficaram famosos pela exploração e posterior transporte em lombo de mulas desde o [[Vale da Morte]] até a ferrovia. O [[boro]], obtido do [[bórax]] e de boratos depositados, é um elemento essencial na manufatura de [[vidro]]s, [[cerâmica]]s, esmaltes, produtos químicos para a [[agricultura]] e farmacêuticos. Grandes quantidades de boratos são extraídas de depósitos de evaporação na [[Califórnia]].
O deserto do [[Atacama]], no [[Chile]], é único entre os desertos do mundo em termos de abundância de minerais salinos. O nitrato de sódio (salitre) foi explorado para a manufatura de [[explosivo]]s e [[fertilizante]]s no Atacama desde meados do século XIX. Quase 3 milhões de toneladas métricas foram exploradas durante a [[Primeira Guerra Mundial]].
Entre os minerais valiosos encontrados em zonas áridas temos o [[cobre]] nos desertos dos [[Estados Unidos]], Chile, [[Peru]] e [[Irão|Irã]]; minérios de [[ferro]], [[chumbo]] e [[zinco]] na [[Austrália]]; [[cromita]] na [[Turquia]]; além de depósitos de [[ouro]], [[prata]] e [[urânio]] na Austrália e nos Estados Unidos. Minerais não metálicos tais como o [[berílio]], a [[mica]], [[lítio]], [[argila]]s, [[pedra-pomes]] e [[escória]] também ocorrem em regiões áridas. O [[carbonato de sódio]], [[sulfato]]s, boratos, [[nitrato]]s e compostos de lítio, [[bromo]], [[iodo]], [[cálcio]] e [[estrôncio]] vêm de sedimentos e evaporação de águas salinas próximas à superfície, formadas por corpos subterrâneos de água, em geral durante períodos geológicos recentes.
A formação de Green River no [[Colorado]], em [[Wyoming]], e [[Utah]] contém depósitos aluviais e salares de evaporação criados num enorme lago cujo nível variou por milhões de anos. Depósitos economicamente importantes de [[bicarbonato de sódio|soda]] (isto é, bicarbonato de sódio hidratado, uma importante fonte de compostos deste metal), e grandes depósitos de [[xisto]] betuminoso foram criados em ambientes áridos.
Algumas das áreas mais produtivas em [[petróleo]] na Terra são encontradas em regiões áridas e semi-áridas da África e do Oriente Médio, apesar de as jazidas de petróleo terem se formado originalmente no leito do mar. Mudanças climáticas recentes transformaram os locais destas jazidas em regiões áridas.
Outras jazidas de petróleo, entretanto, podem ter tido origem eólica, e atualmente são encontradas em zonas úmidas. A região de Rotliegendes, uma jazida de petróleo no [[Mar do Norte]], está associada com extensos depósitos por evaporação. Muitas das principais jazidas petrolíferas dos Estados Unidos podem ter se originado entre areias levadas pelo vento. Antigos depósitos aluviais também podem ser reservatórios de [[hidrocarboneto]]s.
[[Imagem:Monumentvalley.jpg|thumb|800px|centro|''[[Monument Valley]]'', [[Estados Unidos]].]]
== Vida humana nos desertos ==
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