O registro mais antigo sobre a natação remonta às [[pinturas rupestres]] de cerca de 7.000 anos atrás. As referências escritas remontam a 2000 a. C. Algumas das primeiras referências estão incluídas em obras históricas como a [[Epopeia de Gilgamesh]], a [[Ilíada]], a [[Odisseia]], a [[Bíblia]] (Ezequiel 47:5, Atos 27:42, Isaías 25:11), [[Beowulf]], e outras sagas. No ano de [[1538]], [[Nikolaus Wynmann]], um professor [[Alemães|alemão]] de linguística, escreveu o primeiro livro sobre natação, ''“O Nadador ou o diálogo sobre a arte de Nadar” (Der Schwimmer oder ein Zwiegespräch über die Schwimmkunst) ''A [[Natação pura|natação de competição]] começou na [[Europa]] por volta do ano de [[1800]], na sua maioria utilizando o estilo [[Bruços (natação)|bruços]]. Posteriormente, em [[1873]], [[John Arthur Trudgen]], apresentou o estilo ''Trudgen'', após ter copiado o estilo [[crawl]] usado pelos [[Povos ameríndios|Índios Nativos Norte-americanos]], criando uma ligeira variante do mesmo. Devido ao repúdio dos britânicos pelos salpicos, Trudgen empregou a pernada de bruços no lugar do batimento de pernas convencional do estilo crawl. A natação fez parte dos primeiros [[Jogos Olímpicos de Verão de 1896|Jogos Olímpicos da era moderna]] em [[1896]], em [[Atenas]]. Finalmente em [[1902]] [[Richard Cavill]] introduziu o estilo ''crawl'' e em [[1908]], foi fundada a [[Federação Internacional de Natação]] (FINA). O estilo [[Mariposa (natação)|mariposa]] foi desenvolvido na década de [[1930]], que no início surgiu como uma variante do estilo de bruços, até que foi aceita como um estilo distinto, em [[1952]].
