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[[Imagem:Panthera leo subspecies late 20th century.png|thumb|esquerda|Mapa mostrando as subespécies mais comumente aceitas nos últimos anos.]]
O leão foi erradicado da [[Palestina (região)|Palestina]] na [[Idade Média]] e da maior parte do resto da Ásia após a chegada das armas de fogo, facilmente disponíveis no século {{séc|XVIII}}. Entre o final do século {{séc|XIX}} e começo do século XX, ele se extinguiu no norte da África e no sudoeste asiático. No final do século XIX, o leão desapareceu da [[Turquia]] e da maior parte do norte da Índia,<ref name="zoos_encyclopedia2"/><ref>{{citar web|título=Past and present distribution of the lion in North Africa and Southwest Asia. |ano=2001 |publicado=Asiatic Lion Information Centre |url=http://www.asiatic-lion.org/distrib.html |acessodata=1 de junho de 2006|arquivourl=http://web.archive.org/web/20080510060942/http://www.asiatic-lion.org/distrib.html|arquivodata=10 de maio de 2008}}</ref> enquanto que a última aparição de um leão no [[Irã]] foi em 1941 (entre [[Shiraz (Irã)|Shiraz]] e [[Jahrom]], na [[província de Fars]]), embora o cadáver de uma leoa tenha sido encontrado nas margens do [[rio Karun]], na [[província de Khūzestān]] em 1944.<ref name="simba">{{citar livro|último = Guggisberg|primeiro =Charles Albert Walter |título=Simba: the life of the lion. |ano=1961 |publicado=Howard Timmins |local=Cape Town |isbn= }}</ref>
Até cerca de 1850, o leão estava distribuído no [[subcontinente indiano]] e era encontrado em [[Gujarat]], [[Haryana]], [[Madhya Pradesh]], [[Punjab]], [[Rajastão]] e [[Uttar Pradesh]]. No início da década de 1900, a população foi drasticamente reduzida e confinada no noroeste da Índia, na reserva de caça particular do [[nababo]] de [[Junagarh]].<ref name="Haas et al 2005"/> A área foi transformada em [[parque nacional]] em 1965.
