A variedade de estilo e nível de experimentação na música do System of a Down o tornou difícil de descrever, mas o grupo, em sua maior parte, manteve um estilo único em todo o seu corpo de trabalho. Este estilo tem sido chamado diversas vezes de [[metal alternativo]],<ref>{{Citar web|url=https://www.allmusic.com/artist/system-of-a-down-mn0000005501/biography|titulo=System of a Down {{!}} Biography & History {{!}} AllMusic|acessodata=2018-10-11|obra=AllMusic}}</ref><ref>{{Citar web|url=https://web.archive.org/web/20160217043131/http://rock.about.com/od/top10lists/tp/BestRockAlbums2000s.htm|titulo=Best Rock Albums of the '00s - Greatest Rock Albums of the Decade - Top 10 Rock Albums of the '00s|data=2016-02-17|acessodata=2018-10-11}}</ref>, [[nu metal]],<ref>{{citar livro |título=The Rough Guide to Heavy Metal|sobrenome=Berelian |nome=Essi |isbn= 1-84353-415-0 |páginas=349}}</ref><ref>{{citar livro |título=The Sound of the Beast|sobrenome=Christe |nome=Ian |ano= 2004|editora=Allison and Bubsy |isbn= 0-7490-8351-4 |páginas=329}}</ref><ref>{{Citar periódico|data=2015-04-23|titulo=Watch System of a Down’s Full First-Ever Concert in Armenia|url=https://www.spin.com/2015/04/system-of-a-down-armenia-armenian-genocide-concert-watch-stream/|jornal=Spin}}</ref>, [[art rock]],<ref>{{citar web | último=Christgau | primeiro=Robert | coautores= |título=Reviews of System of a Down | url=http://robertchristgau.com/get_artist.php?name=system+of+a+down |data= | obra= | publicado= |acessodata=2009-04-02 }}</ref>, [[Música experimental|rock experimental]],<ref>{{citar web| último= Nettleton| primeiro = Chris|título= Review of ''System of a Down'' | publicado = [[Drowned in Sound]] | url= http://drownedinsound.com/releases/4822/reviews/6744|acessodata= 2007-07-25}}</ref>, [[hard rock]],<ref>{{Citar periódico|titulo=System Of A Down To Headline Ozzfest|url=https://www.billboard.com/articles/news/76980/system-of-a-down-to-headline-ozzfest|jornal=Billboard}}</ref>, [[metal progressivo]],<ref>{{Citar periódico|titulo=System Of A Down Top Billboard With Mezmerize|url=http://www.mtv.com/news/1502898/system-of-a-down-top-billboard-with-mezmerize/|jornal=MTV News|lingua=en}}</ref>, [[rock progressivo]],<ref name="Sinclair">{{citar web | último=Sinclair | primeiro=Tom |título=Review of ''Toxicity'' | url=http://www.ew.com/ew/article/0,,173181,00.html |data=3 de setembro de 2001| publicado=[[Entertainment Weekly]] |acessodata=2009-04-02 }}</ref><ref>{{citar web | último=Lynskey | primeiro=Dorian | coautores= |título=Review of ''Hypnotize'' | url=http://www.guardian.co.uk/music/2005/nov/18/popandrock.shopping |data=18 de novembro de 2005 | publicado=[[The Guardian]] |acessodata=2009-04-02 }}</ref>, [[thrash metal]]<ref>{{Citar periódico|data=2011-10-24|titulo=System of a Down set for NZ show|url=https://www.nzherald.co.nz/entertainment/news/article.cfm?c_id=1501119&objectid=10761508|jornal=NZ Herald|lingua=en-NZ|issn=1170-0777}}</ref> e [[avant-garde metal]].<ref>{{Citar periódico|titulo=System Of A Down Mezmerize NYC With Crushing 90-Minute Gig|url=http://www.mtv.com/news/1501594/system-of-a-down-mezmerize-nyc-with-crushing-90-minute-gig/|jornal=MTV News|lingua=en}}</ref>.
A banda não se considera parte do cenário do nu metal. O guitarrista [[Daron Malakian]] disse em entrevista à Guitar World se sentir satisfeito pela banda não ter sido levada para esse gênero. Durante um show em 2005 ele disse: "Costumam nos chamar de banda de nu metal, agora nos chamam de Rock progressivo. Acho que vão dizer que nós somos qualquer coisa que seja popular."
