Um dos conceitos mais populares de bem–estar animal foi dado por Barry Hughes que o define como "um estado de completa saúde física e [[mental]], em que o animal está em harmonia com o ambiente que o rodeia" (Hughes, 1976). Outra definição foi dada por Broom (1986) em que o bem-estar animal é definido pela "sua capacidade em se [[Adaptação (biologia)|adaptar]] ao seu [[meio ambiente]]".
No entanto há diversas expectativas sobre o que é mais importante para se obter essa qualidade de vida. Todas essas perspectivasexpectativas levam a que possamos perceber que há muitos aspectos a ter em atenção e que nenhum deles podem ser considerados certos ou errados, mas que apenas correspondem a diferenças de valores e de opiniões. Assim, o conceito de bem-estar animal tem de representar um consenso entre os [[cientista]]s e o público em geral. Tendo por base este consenso surgiu '''as cinco liberdades dos animais''' teoria criada pelo professor [[John Webster]] e divulgada pelo Farm Animal Welfare Council (FAWC): ele deve ser livre de [[fome]] e de [[sede]]; livre de desconforto; livre de dor, lesões ou doença; livre para expressar os seus comportamentos normais; livre de medo e [[aflição]]. Uma proposta recente pretende reformular as 5 liberdades de forma mais simples, como: liberdade nutricional, liberdade sanitária, liberdade ambiental; liberdade comportamental, e liberdade psicológica.<ref>{{Citar periódico|data=2018-03-19|titulo=Bem estar animal e as 5 liberdades - O Meu Animal|url=https://omeuanimal.com/bem-estar-animal-e-as-5-liberdades/|jornal=O Meu Animal|lingua=pt-BR}}</ref>
