[[Imagem:Grave of Otto I, Holy Roman Emperor.jpg|thumb|250px|Túmulo de Otão I em [[Magdeburgo]]]]
No início dos anos [[960]], a [[península Itálica|Itália]] encontrava-senovamentese novamente em tumulto político e quando Berengário ocupou o norte dos [[Estados Papais]], o papa [[Papa João XII|João XII]] pediu ajuda a Otão. Voltou a Itália e em [[2 de fevereiro]] de [[962]] o papa o coroou imperador. Dez dias depois o papa e o imperador ratificaram o ''[[Diploma Ottonianum]]'', sob o qual o imperador tornou-se o guardião da independência dos estados papais. Esta foi a primeira garantia efetiva desta proteção desde o [[Império Carolíngio]]. Após Otão deixar Roma e reconquistar os Estados Papais de Berengário, eoâo XII ficou temeroso do poder do imperador e enviou diplomatas aos Magiares e ao [[Império Bizantino]] para formar uma liga contra Ottão Em novembro de 963, Otão retornou a Roma e concvolouum sínodo de bispos que depôs João e coroou [[Papa Leão VIII|Leão VIII]], na época um leigo, como papa. Quando o imperador saiu de Roma, entretanto, ocorreu uma guerra civil na cidade entre os que apoiavam o imperador e os que apoiavam João. João voltou ao poder no meio de grande derramamento de sangue e excomungou aqueles que o depuseram, forçando Otão a voltar a Roma pela terceira vez e depor em julho de 964 o [[Papa Benedito V]] (João havia morrido dois meses antes). Nesta ocasião Otão conseguiu que os cidadãos de Roma prometessem não eleger um papa sem aprovação imperial.
Otão atacou sem sucesso o sul da Itália em diversas ocasiões entre [[966]] e [[972]]. Em 967, e deu o [[Ducado de Espoleto]] a [[Pandulfo]], príncipe de [[Ducado de Benevento|Benevento]] e [[Principado de Cápua|Cápua]], um aliado poderoso no [[Mezzogiorno]]. No ano seguinte (968), Otão passou o [[cerco]] de [[Bari]] para o comando de Pandulfo, mas o duque aliado foi capturado na [[batalha de Bovino]] pelos [[Império Bizantino|Bizantinos]]. Em [[972]], o imperador bizantino [[João I Tzimisces]] reconheceu o título imperial de Otão e concordou com um casamento entre o filho e herdeiro de Otão, [[Otão II]], e sua sobrinha [[Teofânia Escleraina]]. Pandulfo foi libertado.
