Com a derrota na [[Batalha de Sedan]], durante a [[Guerra Franco-Prussiana]], em 2 de setembro de 1870, chegou ao fim o [[Segundo Império Francês]]. Em 4 de setembro de 1870, a [[Terceira República Francesa|Terceira República]] foi proclamada, e Napoleão III partiu para o exílio na [[Inglaterra]], onde morreu em janeiro de 1873.
A intensa hostilidade dedo consagrado literato [[Victor Hugo]] contra o imperador - a quem ele apelidou de "Napoleão, o Pequeno" -, expressa em seus livros e em suas correspondências,{{nota de rodapé|Como em ''Napoléon le petit'', de 1862.}} os inúmeros panfletos, análises espantadas e as diversas críticas de outros autores (como [[Henri Rochefort]], e [[Maurice Joly]], [[Karl Marx]] com seu ''[[O 18 Brumário de Luis Bonaparte]]'', entre outros) e os artigos de parte da imprensa política contemporânea (como [[Le Siècle (jornal)|''Le Siècle'']] e ''L'Opinion nationale'')<ref>Milza, p. 744</ref> participaram do desenvolvimento daquela que muitos historiadores{{nota de rodapé|Entre eles Pierre Milza, Éric Anceau, Yves Bruley, [[Jean Tulard]], Adrien Dansette, Louis Girard e Jean Garrigues.}} descrevem como "lenda negra" sobre Napoleão III e o Segundo Império.
